Мужчины переглянулись. Тяжело вздохнув, Бедивер заговорил:
- Ходят слухи, что леди Моргана не случайно была выслана за пределы Британии. Мерлин признал её родство с Артуром, но не благоволит ей.
- Мерлин никогда не лжёт. Этого нет в его природе, - сказала я. - Он объявил Моргану сестрой короля, но при этом обеспокоен её присутствием. Она чернокнижница?
- Мы подозреваем, что да, - ответил Билл. - И нам бы очень не хотелось, чтобы Артур повторил судьбу своего отца.
Мне никак не удавалось собраться с мыслями. За всё время Мерлин не отослал мне ни единого письма, кроме того, в котором кратко сообщал о состоявшейся коронации. Очевидно, он не желал видеть меня в замке. Я сделала всё, что он хотел, и отныне могла быть предоставлена самой себе. Артур же только отправлял ко мне своих рыцарей с требованием явиться ко двору. Он тоже ничего не написал мне. Он лишь приказывал, сухо и бесстрастно.
- Я всё ещё имею право отказаться ехать с вами? - наконец спросила я.
- Разумеется, миледи, - печально отозвался Бедивер, предчувствуя мой отказ.
- Мерлин больше, чем кто-либо другой, заинтересован в том, чтобы Артур правил долго и мудро. Он никогда не предаст его, как не предал и Утера. Если король нуждается в советнике, он не найдёт лучше. Если король хочет жениться, - тут я посмотрела на Билла, - то пускай обратит свой взор на королевских дочерей из соседних государств. Я благодарю вас за внимание и доверие, оказанные мне.
- Вы остаётесь здесь? - спросил Бедивер. - В чужом доме, без защиты и покровительства мужчины? Ваш наставник теперь живёт в замке, вы не замужем. Молодой девушке опасно быть одной, тем более в нынешнее неспокойное время.
- Я также благодарю вас за заботу, - холодно ответила я. - Я не одна, сэр Бедивер. И уж точно не беззащитна.
Мужчины поднялись и поклонились. Бедивер вышел на улицу, но Билл вдруг задержался на пороге.
- А если бы вам не пришлось расставаться со своим озером, леди Вивиан, вы бы приняли приглашение короля? - его губы дрогнули в хитрой улыбке.
Я нахмурилась.
- Что вы имеете в виду, сэр Уильям?
- Ничего, - он покачал головой. - Артур влюблён в вас, вы знаете, что влюблён. А когда мужчина не находит выхода для своей страсти, он способен на подвиги, - немного помолчав, он добавил. - Или безумства. Что, в сущности, почти одно и то же.
Внутри у меня всё похолодело.
- Сэр Уильям?
- Мы не хотим, чтобы король совершал глупости из-за любви. Но вам это, должно быть, только льстит, - насмешливо добавил он и последовал за Бедивером.