Юноша Трофим Борисов устраивается писцом в судебную палату. Это была пора становления сознания, пора болезненного восприятия социального неравенства, своей униженности. Трофим Борисов много и жадно читает, настойчиво занимается самообразованием.
Развитой, начитанный, уже познавший чувство уважения к человеческой личности, он попадает в 1903 году в солдаты в тягостную обстановку русской солдатчины, тупой муштры, унижения человеческого достоинства.
Началась русско-японская война, и часть, в которой служил Трофим Борисов, была направлена на защиту Порт-Артура. Вот отсюда, от лично пережитого, от сознания героизма русских солдат, от мучительного стыда и гнева, вызванного сдачей крепости, брала свое начало историческая тема, тема «Портартурцев» в творчестве Т. М. Борисова.
Вернувшись после плена в Россию, Трофим Борисов вновь работает на рыбалках теперь уже амурских рыбопромышленников, а с 1910 года стал сам рыбачить на мысе Пронге в низовьях Амура. Поселился там среди нивхов, маленького вымирающего племени, помогал им чем мог — и собственным рыболовным опытом, и врачеванием, и бытовыми советами. Даже азбуку замышлял для них составить.
Пришел революционный Октябрь, и судьба Трофима Борисова резко переменилась. Путь его в революцию был естествен и прям, он не сопровождался мучительными противоречиями и колебаниями. Рыбак Трофим Борисов становится членом Николаевского совдепа. Как только Дальний Восток был освобожден от белогвардейцев и интервентов, Т. М. Борисова назначили начальником Дальрыбы.
По инициативе Т. М. Борисова во Владивостоке был открыт рыбный техникум, который впоследствии преобразован в рыбный институт. С именем Т. М. Борисова связано становление Тихоокеанского научно-исследовательского института рыбного хозяйства и океанографии (ТИНРО). Он с увлечением читал лекции, вел научные наблюдения, разрабатывал и пропагандировал новаторские методы лова рыбы. Он публикует многочисленные смелые статьи о развитии рыбной промышленности на Дальнем Востоке, издает учебник по технике рыбного лова.
Организатор-хозяйственник и ученый, Т. М. Борисов работает без устали, горячо, увлеченно, страстно. Смыслом жизни для него становится вдохновенное созидание, преображение природы, защита ее богатств. Именно с этим пафосом жизни была связана первая книга Т. М. Борисова — «Тайна маленькой речки» (1927 г.), где художественное повествование тесно переплетается с постановкой задач рыбоводства. Такой сплав создает произведение оригинальное по своему характеру: оно одновременно и научно-популярный очерк и повесть с вымышленным сюжетом и своей системой персонажей. Писатель рисует любознательного мальчика из рыбацкого поселка — Петьку Обручева. Его заинтересовала тайна жизни рыб, и он разгадывает ее. Мы следим за формированием характера мальчика, за его «открытием мира» и вместе с тем познаем «тайну маленькой речки», получаем научную информацию о нересте лососевых.