Мы себя ждать не заставили и тоже поторопились. Хотя и понимали – наши кони быстры, но с ветром лошадь соревноваться не может, какая бы хорошая она ни была. А пламя распространялось именно со скоростью ветра. Скоро запах дыма почувствовали уже все – и лошади в том числе. Лошадям это явно не понравилось, и они честно попытались скакать еще быстрее.
– Шеф! – прокричал я. – Ты же степняк! Как с этим справляются?
– Бегут, как еще с этим справляться? Что за идиотские вопросы?
– Ну, я слышал что-то про то, что нужно пустить огонь навстречу, или что-то в этом роде.
– Я тоже слышал, только так не умею. Я в городе с юности живу, я не кочевник, – возмутился он.
Первым бесперспективность скачки поняла леди Игульфрид. Она чуть осадила коня и поравнялась с нами.
– Останавливаемся. Мы не успеваем. Надо что-то придумать.
Мы и сами уже поняли. С правой стороны, с юга, вдалеке стало видно какое-то марево. И дым. Пламя двигалось быстрее. Под ногами то и дело пробегали мелкие зверюшки, спасающиеся от огня – бессмысленная затея. Огонь двигался быстро.
– Что делать-то? Как-то обидно будет сдохнуть от банального пожара, – посетовал шеф.
– Это не простой пожар. Его создали. Я поняла – то, что вчера чувствовала – это было изменение погоды. Кто-то поменял ветер и поднял температуру воздуха.
– А, демоны подземелий! Можно было предположить. И ведь как глупо попались! – Мне почему-то не было страшно, только досадно. Наши охранники смотрели на нас изумленно и недоверчиво. Парням явно не казалось разумным болтать обо всяких пустяках на пороге гибели. Им хотелось все-таки попытать счастья и попробовать смыться. Я их отлично понимал – сидеть сложа руки и ждать гибели – не самое благородное занятие. Боги такого не одобряют.
Мы еще некоторое время переругивались, продолжая мучительно выдумывать способы спасения. Но, конечно, безрезультатно – только косились на приумолкшую ведьму. Все мы как-то разом решили, что без колдовства тут не справиться.
– Кажется, придумала, – спустя еще пару минут, пробормотала леди. – Во-первых, нам нужно перебраться вон в тот овражек. Там мне будет проще. Причем очень быстро.
Мы не стали спрашивать, просто отправились туда, куда указывала леди. До оврага было не слишком далеко. Правда, и сам овраг глубиной не поражал.
– А теперь, господа, мне нужен круг чистой земли. Без травы. Как можно более широкий. Можете начинать, – распорядилась леди, и мы с шефом и Ханыгой поспешили выполнить указания. Хотя я не понимал, как нам это поможет. Господа эльфы помялись немного, задаваясь тем же вопросом, но, видя, что их «император» занят грязной работой, постеснялись задавать лишние вопросы и принялись за работу.