Он направился к Тельботу. На лице Тельбота была маска, а тело охватывали черные тяжеленые доспехи. Его меч Каратель был вынут из ножен, он держал на нем руку, уперев острием в пьедестал трона. Изящный и роскошный трон казался неуместным в темном разгромленном зале, покрытом сажей и кровью. Второй рукой Тельбот держал руку Мэрэдит. Она стояла возле трона, на ней было кроваво-красное платье, расшитое жемчугом, золотом и серебром. На ее голове сверкала хрустальная корона, увенчанная рубином. Ее волосы были бережно заплетены в косы, сплетавшиеся между собой. На ее белоснежной шее и запястьях красовались драгоценные украшения из сокровищницы, заметно тяготившее ее нежное тело. Ее глаза сверкали огнем веселья, хоть на лице и была печаль и тревога. Когда их взгляды встретились, ее глаза стали холодны. Мэрэдит не издала ни слова, ни единой эмоции не отобразилось на ее лице.
По другую сторону от Тельбота Проклятого стоял советник Тавини. Его одеяния были намного скромнее, чем у королевы Мэрэдит. Тавини был одет в тот же ярко-желтый наряд с черными узорами, что и в последний вечер встречи Стэфана с советником. Одежда была изрядно потерта, как и сам Тавини. Он был бледен, его лицо исхудало, глаза запали и были больше похожи на темные провалины. Он украдкой поглядывал на свою левую руку, укутанную в накидку, и стоял, опираясь об стену. Тавини выглядел еще жалобнее, чем Мэрэдит днем ранее. Стэфан почти незаметно кивнул ему, выражая свое понимание.
- Прекрасно выглядишь, королева. - обратился он к Мэрэдит.
Она молча, почти незаметно, кивнула ему. Тельбот встал с трона, бросив руку Мэрэдит. Ее рука рухнула вниз, словно тряпичная кукла. Вложив Каратель в ножны, Тельбот направился к Стэфану. Стэфан отступил на шаг назад, но меч не достал. Он вглядывался в черные глаза Тельбота, блестевшие из прорези для глаз в маске, но ничего не мог увидеть в них. Он улыбнулся улыбкой шакала, играющего со своей жертвой. Тельбот ходил кругами вокруг Стэфана, молча сверля его взглядом. Это ужасно раздражало Стэфана. Мимолетно он заметил злобную ухмылку на лице Мэрэдит.
Наконец Тельбот вынул свой меч из ножен. Держа его одной рукой, он провертел его перед собой, направил за спину, и перебросил в другую руку, не сводя все время глаз со Стэфана. Стэфан спокойно вынул свой меч. Его лицо было непоколебимо спокойным, но сердце вырывалось из груди от волнения. Тельбот не просто испытывал его мастерство, он испытывал его дух. Стэфан крепко сжал рукоять меча в своих руках. Тельбот подал знак Стэфану нападать. В лезвии Карателя Стэфан увидел свое отражение. Он сжал рукоять меча еще крепче, так, что костяшки на его руке побелели, и замахнулся, шагая на Тельбота. Стэфан нанес удар с разворота. Тельбот парировал удар с такой легкостью, словно это был мальчишка с ивовым прутиком. Тельбот игра на выживание в замкнутом кругу. Теперь настал его черед нанести удар. Стэфан едва успел отскочить в сторону, уходя от лезвия легендарного клинка.