- Этот амулет... Я не подумала. - она сжала губы в тонкую нить - Ну ничего, я еще держу пару тузов в рукаве! - заявила она, и позади Стэфана появился Ишгольд.
Он приветливо улыбнулся Стэфану, и его тонкий кинжал устремился в живот Стэфана. Стэфан успел вовремя отпрянуть, разрубив призрак Ишгольда мечом. Хаотично вокруг него стали появляться призраки всех тех, чьи жизни забрала Мэрэдит, ведомая черной жаждой мести. Стэфан продолжал уворачиваться, отбивался и атаковал. Его силы иссякали, и он бросил меч на пол, и, потерев ладони одна об другую, возвел вокруг себя стену огня.
Колодец бушующего огня, бурлящий вокруг Стэфана, уничтожил всех призраков, созданных Мэрэдит. Он почувствовал, словно его тело пронзают тонкие раскаленные иголки, но продолжил удерживать огонь. В стене огня перед ним появилась трещина. Стэфан напрягся еще сильнее, сконцентрировав внимание на закрытии трещины. Увы, его усилия были тщетны. Раздвинув стены огня голыми руками, Мэрэдит вошла в огненный колодец и приблизилась к Стэфану. Молниеносно она достала из-за пояса кинжал Стэфана и нанесла удар. Он успел увернуться, схватив руку Мэрэдит, однако, она была настолько сильна, что, даже обхватив двумя руками кисть королевы, он едва удерживал ее.
Стена огня рухнула. Острие кинжала находилось в нескольких миллиметрах от его горла. Стэфан изворачивался, безрезультатно пытался оттолкнуть ее, но сила Мэрэдит только возрастала. Стэфан заметил в дверях Тронного зала Аларет. Собрав последние силы, она кралась с кинжалом в руках к Мэрэдит, стоявшей к ней спиной и не замечавшей ее.
- Мэрэдит, - начал Стэфан, чтобы отвлечь ее и дать Аларет возможность нанести удар - неужели тебе не жаль тех долгих лет, что мы были вместе? Вспомни Таурума! Он же был и твоим другом, не так ли? Он умер из-за твоей жажды мести. Вспомни, сколь много времени мы провели в объятьях друг друга.
Мэрэдит удивилась резкой перемене Стэфана. На ее лице проскользнула растерянность, но мгновенно сменилась улыбкой. Она сочла это последней слабостью короля перед тем, как окончательно сдаться на ее милость.
- Скажи, что любишь меня. - заявила она, горделиво поднимая голову.
- Я люблю. - произнес Стэфан и запнулся. Аларет была достаточно близко к Мэрэдит и замахнулась кинжалом. Ее глаза внезапно переметнулись на Стэфана. Он закончил. - Я люблю Аларет. Прости.
Аларет обрушила кинжал на Мэрэдит, но, соприкоснувшись с ее телом, кинжал рассыпался на тысячи осколков, и Тронный зал озарила яркая огненная вспышка, будто в зал ударила молния. Мэрэдит с силой ударила Аларет локтем, отталкивая девушку от себя. Она упала на пол и проскользила по нему до самых дверей. От удара она потеряла сознание. Отшвырнув Стэфана в сторону, Мэрэдит направилась к Аларет. Свой кинжал она заправила за пояс. Склонившись над Аларет, она несколько мгновений рассматривала ее, после чего злобно захохотала. Мэрэдит взмахнула рукой, и в ее ладони появился Каратель Тельбота.