- Что это за тварь? - возмутился он, указывая на русалку.
- Да как ты смеешь! - громко и пронзительно вскрикнула русалка.
- Она русалка. Ее зовут Ву. Она не хотела тебе зла. А тебе не стоит ходить одному по всяким неизвестным местам и целовать всех подряд. В лесу есть существа и пострашнее русалок. - строго ответила Аларет.
Стэфан возмутился, однако, его перебила русалка.
- Людям воспрещен вход в Этонн. Я свободно могу убить тебя, человек! - заявила она. - И я могу делать с тобой все, что вздумаю, пока ты во владениях Лесных существ.
Стэфан вынул меч из ножен и направился к русалке.
- Посмотрим, что ты можешь сделать. - сказал он, вспыхивая яростью.
Встревоженная, Аларет вступилась перед ним, преграждая Стэфану путь. Она схватила его за руки, умоляя умерить свой пыл и вложить оружие в ножны. Ее голос задрожал, и в глазах появились слезы. Увидев слезу, словно бриллиант мерцающую в луче солнца, катившуюся по щеке дриады, Стэфан мгновенно остыл. Его гнев словно рукой сняло, и он опустил свой меч.
- Хорошо, Аларет. Прости мое поведение. - произнес он, вспомнив о манерах короля, и отступил назад. Слезы девушки привели его в растерянность.
- Прошу, пойди подальше от реки и разложи мокрую одежду на солнце просохнуть. И жди меня! Я вскоре подойду. Можешь отдохнуть тем временем. Тольуо не ходи далеко. - тихо произнесла Аларет, украдкой утирая слезу.
Стэфан молча ушел. Русалка молча смотрела на них, сохраняя на лице выражение невозмутимости. Когда Стэфан удалился подальше, Алерет подошла к русалке.
- Сестра, что этот человек делает в Лесу? - удивилась Ву - Почему он с тобой?
- Он отравлен кровью источника. - ответила Аларет, присаживаясь на песок у самой кромки воды - Хранительница поручила мне воспитать в нем дух Леса, чтобы он переборол Зло, что течет в его теле.
Русалка подплыла к ней, и склонила голову ей на колени.
- Ох, Аларет! - горько вздохнула Ву, протянув Аларет руку. Дриада пожала руку русалки. - Давно он с тобой?
- Нет, Ву, совсем недавно. Но времени у нас нет.
- А он знает, что ты тоже из людского рода? - тихо спросила русалка. Она вовсе не пыталась скрыть свой вопрос от острого слуха Стэфана, скорее она пыталась, насколько это было ей свойственно, не обидеть чувств Аларет.
- Нет. И не должен. - отрезала Аларет.
Обменявшись новостями с русалкой, Аларет направилась к Стэфану. Он лежал на траве, освещенной ярким солнцем, подложив ладони под голову. На нем были лишь штаны. Прочая мокрая одежда сохла на нагретой солнцем траве. Рядом с ним лежал пояс с ножнами и мечом. Его мокрые волосы были взъерошены; капли воды мерцали на лице. На мгновение Аларет застыла, проводя взглядом по его телу, но, увидев амулет с двумя скрещенными топорами, лежавший на его груди, мгновенно отвела глаза, словно обожглась взглядом.