– Вы по-прежнему не выдали никому билета в вашу так называемую Утопию, – отметил Стивенсон.
Уэллс только улыбнулся, решив не отвечать на это замечание.
– Если время – это некое пространство, то почему мы не способны перемещаться по четвертому измерению так же, как по остальным трем?
– Мы это делаем, – возразил Смит. – Со скоростью, которую мы называем минутами, часами, днями, неделями и так далее.
– А если бы мы могли ускорить или замедлить эту скорость?
– Исключено, – сказал Стивенсон. – Время диктует нам скорость жизни, так уж все устроено.
– Разве мы изучаем естественные науки для того, чтобы удовлетворяться тем, как все устроено, а не для познания неизведанного?
Харпер и Гриннел согласились с Уэллсом. Стивенсон, Смит и Престон отпустили шуточки насчет состояния финансов и здравого ума хозяина дома, однако никто из них не выразил желания удалиться.
Спор затянулся на несколько часов, с короткими перерывами на новые порции еды и вина. Уэллс наслаждался дискуссией: он занимался любимым делом, применяя логику, чтобы убедить скептиков. Под возгласы «Невозможно!» он уверенно поведал о последних плодах научного творчества: говорящем аппарате Эдисона, работающей электрической лампочке (он уже установил несколько таких у себя в лаборатории), двигателе внутреннего сгорания Даймлера – Бенца, беспроводной передаче Маркони и (хвала королеве) новой электрической подземке Лондона.
– Так что же невозможно, джентльмены?
Эйч Джи раскинул руки. Он бросил взгляд на стоявшие на бюро часы. Через полчаса встанет солнце. Они проговорили ночь напролет.
– Что невозможно? – устало переспросил Стивенсон. – Невозможно попасть в прошлое или будущее.
Уэллс развернулся к нему. Несмотря на поздний час, глаза у него оставались блестящими и зоркими.
– Что вы делали восемь лет назад, Джон?
– Изучал медицину. И что это доказывает?
– Какой курс лекций был у вас первым?
– Анатомия.
– Вы можете представить себе лицо, фигуру и ухватки вашего профессора?
– Конечно.
– Можете закрыть глаза и увидеть изображения и схемы человеческого тела?
– Безусловно.
– Можете вспомнить первый труп, который вы препарировали?
– К чему вы ведете, Уэллс? Конечно, могу! Память у меня не хуже, чем у всех!
– Значит, ваш разум только что совершил путешествие во времени. Что и требовалось доказать. – Уэллс улыбнулся и нанес решающий удар: – А если ваш разум на это способен, почему же не вы целиком?
Гости начали тихо переговариваться.
Стивенсон вскочил на ноги и воскликнул:
– Это противоречит разумному, Уэллс!
– Возможно. Но и преодоление силы тяжести – тоже. Однако вы ведь знаете, что уже не один человек поднимался на высоту пяти тысяч футов над землей на воздушном шаре, верно?