- Мы хотели просить вашу группу заняться этим делом, - продолжал Гид. - Никого более надежного Центру не найти, а ошибиться в подобном вопросе - смерти подобно. Понимаю, задание не по вашему профилю, сугубо разведывательное.
- Давайте-ка к сути дела, - потребовал Алексей Иванович, доставая портсигар...
...- Быть такого не может! Даже эти варвары на такое не пойдут, - Понедельник не глядя, давил едва начатую папиросу в пепельнице, пепел пачкал ногти. - Немыслимо! Чудовищно!
- Да, скифы - вы! Да, азиаты - вы, с раскосыми и жадными очами! - внезапно и скорбно продекламировал Гид. - Увы, нам придется поверить в самое страшное.
Несмотря на шок от чудовищной новости, к счастью, еще не подтвержденной, Алексей Иванович в изумлении уставился на собеседника>[7]. Продекламированная строфа не звучала идеально - чего-то в ней не хватало. Но образ, отточенный, яркий, внезапный... Дикие скифы - именно! Да-да!
- Ваше? - не удержался бывший литератор.
Гид глянул с усмешкой:
- Баловался в юности. Пока был способен нормально писать. Сейчас не до рифмоплетства.
- Весьма недурно, - осторожно похвалил Алексей Иванович - ему с трудом верилось что Гид, с его очевиднейшим косноязычием и не совсем чистой малороссийской речью, мог сочинить что-либо, кроме неуклюжего любовного сонетика. С другой стороны, "скифская" строфа ярка и чеканна, впечатывается в память намертво. Не украл же ее Гид в самом деле? Чернявый, обиженный судьбой, неуместно язвительный, но приличный же, честный человек.
Гид глянул нетерпеливо:
- Алексей Иванович, давайте поэзию на потом отложим. Вы понимаете, что нам грозит чудовищная катастрофа? Сведения получены из двух разных источников. Мы были бы рады ошибиться, но... Будем надеяться, что наши осведомители преувеличивают опасность. Но удостовериться нужно незамедлительно. Прошу вас, Алексей Иванович, сходите и проверьте. Если ситуация действительно такова, мы бросим все силы к Смольному. Пусть погибнем, но предотвратим катастрофу!
- Черт возьми, в голове не укладывается. В центре столицы и такой безумие, - Алексей Иванович вынул новую папиросу, чиркнул спичкой.
- Сударь, ну, не время же курить! - с внезапным раздражением вскричал Гид. - Каждая минута на счету.
- Да-да, - Понедельник, чувствуя, что голова идет кругом, глубоко затянулся и раздавил папиросу в пепельнице. - Как туда лучше подойти?
...Они постояли над картой, представители Центра объясняли, что со стороны Леонтьевской аллеи и реки Смольный практически не охраняется, главное не пытаться проникнуть напролом, со стороны главного входа. Впрочем, группе внутрь здания, в кабинеты, занятые штабом заговорщиков, пробираться нет необходимости. Задача проще, но и опаснее.