— Какими? — голос вышел хриплым, непривычным.
— Во-первых, все твои действия будут проходить под моим чутким надзором, — просто ответил лорд Арн. — Во-вторых, это будет рассматриваться как вступительное испытание в ряды специализированного отдела. Ну и, разумеется, под абсолютным грифом секретности. И в этот раз, при условии твоего согласия, я просто обязан вновь попросить тебя подписать свитки о неразглашении. Но это стандартная практика…
Признаюсь, до меня не сразу дошел смысл сказанных Леннартом Арне слов. Он что, всерьез?
— Я верно понимаю, — мой собственный голос звучал словно издали, — что вы предлагаете мне пополнить ряды цикад?
Лорд дознаватель поморщился.
— В специализированный отдел, — поправил он. — Я предлагаю тебе пройти вступительное испытание. И лишь при условии, что ты справишься, будешь полноценно допущена до структуры… Разумеется, если ты примешь мое предложение.
— А кто-то вообще отказывался? — ошарашено переспросила я, смотря прямо в глаза лорду Арне. Столкновение с изучающим серым взглядом впервые за утро не смутило — лишь придало уверенности.
— Пока никто не отказывал, — Леннарт улыбнулся.
В отделе царила настоящая суматоха. Следователи повылазили из своих коморок и носились меж кабинетов. Я никак не могла уловить причину всеобщего помешательства, все думала о предложении Леннарта Арне. Работать в специлизированном отделе, навсегда забыв про ландивеческий сброд? Заманчиво. Слишком заманчиво.
Вот только внутри словно сидела какая-то заноза сомнения, не позволяющая мне внутренне принять это предложение. Нет, разумеется, самому лорду Арне я сообщила о согласии, но хорошо знала — пока это все не по-настоящему, я могу отказаться. А сам глава королевской канцелярии сказал ждать приказа.
— Биран, доброе утро, что случилось? — наигранно бодрым голосом поинтересовалась я, заходя в наш кабинет. Напарник корпел над кипой бумаг, смешно высунув язык.
Внимание на меня он обратил не сразу. Лишь когда я прошла к своему рабочему месту, поинтересовался:
— Тебя где дладжи носят?
— Проспала, — соврала. Ни о лорде Новше, ни о главном дознавателе мне рассказывать не хотелось. Да и нельзя.
— Ммм, а то, что у нас отчетный период приближается, тебя не волнует? — Биран откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня. — Точно ничего не случилось?
— Точно, — голос дрогнул, но взгляда не отвела. Мы с Бираном всегда старались говорить друг-другу правду, даже если она казалась неудобной, потому врать получалось плохо.
— А когда вставала, я так понимаю, упала на чей-то кинжал? — напряженно спросил он, кивнув на мою шею. Дладж! Вот с самого начала знала, что стоит застегнуть жакет. Так нет же, жа-а-арко! Вот теперь, Кира, сама придумывай, как оправдываться.