— А вот мой Барон до сих пор не вернулся, — объяснил он причину своей тревоги. — Не представляю, где его искать?
— Да что вы, дядя Витя! — удивился Костик. — Зачем его искать? Это же собака. Она сама дорогу домой найдет.
— Это ваша Лушка здесь все окрестности с рождения изучила. А мой Барон дальше чем на пару-тройку километров никогда не отходил. Он же сторожевой пес. Никогда далеко или надолго не уходит. Дом и хозяйство на нем. Барон свою ответственность хорошо знает. Наверное, на этот раз ваша Лушка его далеко завела, вот на обратном пути он и заблудился.
Окружившие художника ребята молчали, сознавая свою вину. Особенно опечалился Костян. Он был главным виновником случившегося. Если бы ему не пришла в голову идея подпустить Лушку, то ничего бы с собакой художника не случилось.
И Костян произнес:
— А давайте мы все вместе поищем вашу собаку. Хотите?
— Да где ты ее теперь найдешь? — уныло произнес художник. — Я уже всю округу сегодня прочесал. Нет его, и все!
— А мы с ребятами велосипеды возьмем. У Вовки мопед есть. Вовка, будешь участвовать?
Вовка вызвался с восторгом. Все складывалось наилучшим для него образом. В душе он был уверен, что с Бароном ничего худого не случилось. Но совместные поиски собаки должны были неизбежно сблизить ребят с хозяином Барона. А ничего другого Вовка не желал так страстно. Личность художника вызывала в нем чувство, близкое к восхищению и даже влюбленности. Чувство было абсолютно духовным, так бывает влюблен курсант-новобранец в своего уже понюхавшего пороху командира.
А Вовка, при всей своей безалаберности, был существом одухотворенным и творческим. Все свое свободное время он проводил с карандашом в руках. Ничто другое не вызывало в нем такого восторга, как четкие линии, появляющиеся на чистом до того листе бумаги. В общем, Вовка всегда мечтал о карьере художника. И увидев так близко от себя живого мастера, очень хотел сойтись с ним поближе. Авось чего и посоветует. А может, даже и поможет где.
— Сегодня уже поздно начинать поиски, — сказал Виктор, поблагодарив ребят за участие в его проблеме. — Но если и завтра Барон не объявится, я, так и быть, буду вынужден принять вашу помощь.
Ребята хором заверили художника, что у них каникулы, заняться им все равно особо нечем, так что поиски Барона внесут приятное разнообразие в их жизнь. В ту ночь Вовка спал плохо. Он ворочался с боку на бок и совершенно извелся, представляя, что будет, если завтра поиски сорвутся, а Барон вернется домой сам.
— Хоть бы он получше заблудился! — шептал Вовка. — Чтобы нам его несколько дней всем вместе искать!