Между тем, фон Валленберг терпеливо ждал ответа.
- Этим занимался муж, - наконец, неохотно буркнула она,- я не знаю, где он их покупал!
Барон громко и недоверчиво хмыкнул.
- Вы отъявленная лгунья, мадам, - заявил он,- но... лгунья с очень красивыми ножками. А последнее обстоятельство имеет свою цену!
Стефка хмуро покосилась на собеседника - комплимент был сомнительным.
- А если к соблазнительным ножкам ещё и добавляется пышная грудь, да кроткий взгляд прекрасных синих глаз, то такая чаровница может сделать с мужчиной всё, что захочет!
Очень ей это помогло в замужестве с де ла Вердой!
- Мне кажется, вы переоцениваете мои достоинства! - сухо отрезала Стефания. - И, вообще, я не понимаю, какое отношение моя внешность имеет к разыгрываемым в донжоне шахматным баталиям?
Валленберг чему-то улыбнулся.
- И даже ваша поразительная недогадливость и та, в моих глазах, является достоинством!
- Вы делаете меня счастливой!
Холод в её голосе мог бы заморозить даже пламя, но опять-таки не этого наглеца.
- Нет, мадам, счастливой я вас сделаю несколько позже!
Если это обычная куртуазная беседа, то она корова! Такие разговоры, каким бы образом не строились фразы, более приличествовали для борделя Мами, чем для беседы барона и плененной им знатной дамы.
Стефка оскорбилась и подчеркнуто замолчала.
Впрочем, их отряд за это время проехал вдоль околицы большой деревни, миновал сжатые поля и приближался к лесу. Графиня заинтересованно вглядывалась в приближающуюся массу деревьев. Она так долго разглядывала его с крепостной стены, что теперь в нетерпении ждала встречи с соснами и елями, и присутствие при этой встрече фон Валленберга было лишним.
Отряд заехал под сень осенних деревьев.
Барон проследовал по облюбованной тропе, и, выехав на довольно обширную поляну, сделал своим людям знак спешиться, сам же поспешив к наезднице.
Увидев его затянутую в перчатку ладонь, Стефка тяжело вздохнула и оказалась права. Стоило ей, воспользовавшись галантной поддержкой, выскользнуть из седла, как она тот час оказалась сжатой тесными объятиями.
- Стефания,- дыхание фон Валленберга обожгло ей висок, заставив напрячься в негодовании, - неужели у меня нет никакой надежды?
Он был невыносим!
- Вы обещали мне прогулку по лесу! - сдержанно напомнила графиня и решительно высвободилась из нежеланных объятий.
Барон удерживать её не стал, и Стефка медленно побрела по тропинке, ощущая затылком его неотступный тяжелый взгляд. Да, долгожданная прогулка получилась не столь приятной, как она ожидала!
А лес, между тем, ласкал взгляд всеми оттенками желтого, багряного и зеленого. Изумрудный мох вырывался ослепительными сполохами из путаницы уже завядшей травы. Среди желтых листьев мелькали ярко красные ягоды боярышника, хрустела под ногами опавшая хвоя, и горьковато пахло прелыми листьями.