- Надеюсь, я вам угодил? - спросил её Гуго по приезде.
- Да, благодарю вас,- вполне искренне ответила Стефка, сползая с лошади,- я получила настоящее удовольствие!
Валленберг хмыкнул, любуясь её разрумянившимся лицом.
- Я рад, мадам, что доставил вам радость, ведь скоро состоится наша последняя игра!
Мог бы и промолчать!
Графиня ничего не стала говорить своим подопечным, вполне справедливо предположив, что это может вызвать лишний шквал самых негативных эмоций со стороны королев, а ей хотелось отдохнуть после прогулки. Перекусив зачерствевшей, оставшейся с обеда лепешкой, Стефания свалилась в постель и проспала до вечера.
В этот раз она вытянула белую королеву. Валленберг улыбнулся, глянув на побледневшую Бланку.
- А если нам на сегодня изменить правила игры? - даже ласково предложил он партнерше.
Стефка настороженно вздернула брови. Ей не хотелось давать опрометчивых согласий.
- Видите ли,- пояснил свою мысль барон,- я бы хотел, чтобы наши королевы уравнялись в шансах! После того, как черная сумела получить возможность зачать, её положение в игре несколько изменилось. Это не справедливо по отношению к вам, дитя моё!
И его взгляд сосредоточился на Бланке. Девушка сменилась с лица. Вопреки своей обычной беспечности, в этот раз она моментально догадалась, о чем идет речь.
- О, мессир,- сильно покраснев, возразила она,- я вовсе не настаиваю на уравнивании нас в правах. Это был выбор Аннет, уж не знаю, правильный ли, но я на него не претендую!
Но фон Валленберг властным жестом показал ей на место напротив.
- Вы правы!- покладисто согласился он.- Мы изменим условия игры. Если вы выиграете, ангел мой, то... я дам вам приданое и жениха!
Это было нечто новое, и все женщины невольно опешили от такого щедрого предложения. Радостная Бланка засияла карими глазами, благодарно глядя на барона, но её тот час спустила с небес на землю мрачная Аннет.
- А если выиграете вы?
Валленберг покосился на замершую в ожидании ответа взволнованную Стефанию.
- Значит, Бланка не выйдет замуж!
- И всё?!
- А почему именно вы мне задаете эти вопросы? - холодно осведомился барон,- Разве они, в первую очередь, не должны волновать саму мадемуазель?
Бланка опять густо покраснела и, прижав руки к груди, испуганно спросила:
- Вы же не лишите меня чести, ваша милость? Я всегда хорошо себя вела, не возражала вам и не упрямилась!
- Конечно, дорогая! Я не допущу, чтобы вы стали несчастной!
Весьма обтекаемое обещание! Но возражать и задавать вопросы далее, не было никакого смысла, хотя и Стефания, и Аннет были твердо уверены, что ничем хорошим для Бланки эта игра не закончится! Разве у глупышки был хоть один шанс выиграть?