Девушка растерялась. Эта отповедь подействовала на неё, как холодная вода.
- Я понимаю,- виновато поникла она головой,- но мне показалось...
Генрих сухо улыбнулся.
- Иногда бывает и так, но я не вправе лишать вас будущего, предложив малопочтенное место любовницы при своей особе! Вы достойны большего!
Еленка смущенно съежилась под его взглядом - внезапно она отчетливо ощутила, что её босые ноги грязны и исцарапанны, а волосы растрепанные и всклокоченные. Волна унизительного стыда захлестнула её с головой, перехватив дыхание и сразу же сделав настолько несчастной, что девушка на мгновение пожалела, что не сорвалась по пути сюда.
- Да, мой господин,- прикусила она губу, изо всех сил борясь со слезами,- конечно! Я понимаю, что ошиблась!
- Нет, дитя моё, ты не ошиблась, - мягко поправил её собеседник,- ты ещё слишком юна и доверчива. Увы, юность проходит быстро!
Теперь Елена думала только об одном - каким образом быстрее исчезнуть отсюда. Лихорадочно мечущиеся мысли подсказали самый простой выход.
- Ваша светлость,- прошептала она,- тут такое дело... не могли бы вы оставить меня на несколько минут одну!
Генрих понимающе улыбнулся, подумав о ночном горшке.
- Конечно, пани Елена! Меня не будет некоторое время..., не стесняйтесь!
И он добросовестно выполнил обещание, чтобы вернувшись обнаружить, что девчонка исчезла в темноте ночи. Как пришла, так и ушла - без слез, без жалоб, без упреков!
Больше маркграф смелой охотницы не увидел. На вопрос о том, где его крестница, Збирайда хмуро ответил, что заболела старая Анелька и Еленка вернулась в Лукаши.
Генрих мало поверил в такое объяснение, но оно ему вполне подошло.
Когда три дня спустя он покидал владения Збирайды, младшая крестница барона была окончательно забыта, зато в его отряде ехал покидающий дом отца Карел. Вот с этим-то молодым человеком, после долгих и мучительных раздумий, и решил связать маркграф надежды на возвращение пани Стефании.
КАРЕЛ.
Карел знал, что крестница отца - Стефания Лукаши его кровная сестра.
Все раскрылось, когда он в свое время попросил родителя засватать ему красавицу-соседку. Лукаши был не ахти какой лен, но девушка уж больно хороша. И вот тут багровый от стыда Збирайда и открыл отпрыску семейную тайну.
- Выбрось из головы, Стефка - твоя родная сестра!
- Но... как?- потрясенно поинтересовался сын,- как такое могло произойти, ведь покойная пани Лукаши...
- А так, - резко оборвал расспросы отец,- как это и происходит обычно! Ничего нового я не придумал!
- А Еленка? - ошеломленно осведомился Карел.
Здесь Збирайда замялся, прежде чем дать ответ.