— Как это?
Мама помассировала веки.
— Как тебе сказать, милая. Понимаешь, в те времена женщины вроде бабушки встречались довольно редко. Н-да… таких женщин практически не было. Например, было не принято, чтобы женщины становились врачами. Тем более хирургами. Научные круги выглядели совершенно иначе. И…
Мама умолкла. Эльса вскинула брови:
— Знаешь сказку о маме, которая говорила загадками?
Мама виновато улыбнулась, словно сознавала, что сейчас скажет глупость:
— Наверное, если бы бабушка была мужчиной своего поколения, ее бы называли плейбоем.
Некоторое время Эльса молчала. Потом с серьезным видом кивнула.
— У нее было много парней?
— Да, — тихо сказала мама.
— Да, у нас в школе тоже есть кое-кто, у кого много парней.
— Э… Я не хотела сказать, что девочка из твоей школы э… — в ужасе возразила мама.
— Не девочка, а мальчик, — поправила Эльса.
Мама совсем растерялась. Эльса пожала плечами.
— Все сложно, — объяснила она.
Хотя на самом деле все проще простого. Но маме от этого не легче.
— Дедушка безумно любил бабушку. Но они никогда не были… вместе. Понимаешь?
— Понимаю, — ответила Эльса. Слава богу, интернет у нее есть.
Она потянулась к маме, взяла ее за указательные пальцы и крепко их сжала.
— Мамочка, мне так жаль, что бабушка была плохой матерью!
— Она была потрясающей бабушкой, Эльса. И с тобой наверстала все свои упущенные возможности, — сказала мама и погладила Эльсу по голове. — По-моему, бабушка так прекрасно чувствовала себя, когда кругом царил хаос, потому что сама была воплощением хаоса. Она знала, что делать при любой катастрофе. А вот будни и вся эта повседневная жизнь приводили ее в смятение.
— Как часы, которые спешат или отстают. Они показывают правильное время, просто находятся не в том месте земного шара, — сказала Эльса, пытаясь скрыть злость.
Без особого успеха.
— Да. Пожалуй. Так что… вот почему бабушки нет на старых фотографиях. Отчасти потому, что дома она бывала нечасто. А отчасти — потому что я их порвала.
— Зачем?
— Я была подростком. И злилась на нее. Дома всегда царил хаос. Неоплаченные счета, протухшая еда в холодильнике — если она вообще там была, потому что довольно часто есть было нечего. Господи. Даже не знаю, как тебе объяснить, милая. Просто я была очень зла.
Эльса откинулась на спинку сиденья, сложив руки на груди, и посмотрела в окно.
— Если не можешь ухаживать за детьми, нечего их заводить.
Мама снова легонько коснулась кончиками пальцев Эльсиного плеча:
— Когда я родилась, бабушка была уже немолода. Ну, или не то чтобы немолода, она была такого же возраста, как я, когда родилась ты. Но в те времена она уже считалась немолодой. И бабушка не думала, что может иметь ребенка. Она когда-то обследовалась.