Слезы снова выступили у нее на глазах и медленно покатились по бледному лицу. Она смахнула их тыльной стороной ладони.
— Ах, моя дорогая девочка! — Мать сделала шаг навстречу и прижала ее голову к своей груди, нежно поцеловав в макушку. — Доченька! Сейчас тебе кажется, что это конец света! Но поверь мне! Это далеко не конец! Все пройдет, мое золотце! Поверь маме на слово! Ты же знаешь, у твоего отца бешеный нрав, но винить его в этом трудно. Он скоро успокоится, и мы оставим все наши неприятности в прошлом.
Дот оттолкнула от себя мать и уставилась в тротуарный бордюр.
— Мама! Он меня ударил!
Джоан согласно кивнула головой.
— Знаю! Он сейчас весь на нервах, Дот! Ему тоже непросто! Снова начались проблемы с грудью. Но папа тебя любит! Любит, как никто! Поверь мне! Он ведь для твоего блага старается. Потому что ничего путного из этого не получится! Ничего хорошего!
— Я люблю его!
— Не выдумывай!
— Но это правда, мама! Я действительно люблю его!
— Не говори ерунды! Ничего ты его не любишь! Что ты знаешь о любви, доченька? Да, тебе кажется, что ты знаешь все! А на самом деле — ничего! Те чувства, которые ты принимаешь за любовь, это всего лишь наваждение… увлекалась, потеряла голову… вот и вся твоя любовь! Ты почувствуешь разницу лишь тогда, когда встретишь человека, которого полюбишь по-настоящему. Подожди! И тогда ты поймешь, что такое любовь!
— Мамочка! Я не хочу никого и ничего ждать! Я ЛЮБЛЮ его, а он любит меня!
Несмотря на свое отчаянное состояние, Дот, произнеся последние слова, невольно улыбнулась.
— Нет, он тебя не любит, доченька. Он не может! Вы — слишком разные. И все это неправильно, не по-людски!
— Неправильно? Разве неправильно любить человека и желать ему только добра? Я поделилась с ним, мама, всеми своими самыми заветными желаниями и мечтами. И он даже не вздумал насмехаться надо мною. Он верит в меня! Он думает, что я многого сумею добиться в жизни.
— Даже так? Что ж, не забывай, что я тоже видела твоего парня… встречалась с ним, и не раз! Да, он обходительный… Умеет мозги запудрить… Но передай ему от меня вот что! Ты сумеешь добиться чего-то в этой жизни лишь при одном условии. Если прекратишь шататься по городу с негром!
Дот почувствовала, как слезы непроизвольно, сами собой, снова полились из ее глаз.
— Мама! Я отказываюсь верить своим ушам! Вначале папа, а теперь и ты! Поразительно! Мне так стыдно!
— Это правильно! Тебе и должно быть стыдно! Отец прав! Еще немного, и ты опозоришь всю нашу семью!
— Нет, мама! Мне стыдно не за себя и не за Сола! Мне стыдно за вас! За тебя и за него! — Дот ткнула пальцем в сторону дома.