Они устроились, как всегда, в отдельной кабинке, и Сол немедленно взял обе руки Дот в свои. Она рассказала ему в общих чертах о своем разговоре с отцом, опустив, правда, самую главную подробность: отец ударил ее.
— Что ж, меня это ничуть не удивляет! — печально обронил Сол. — Хотя все это, конечно, очень грустно!
— Зато меня это сразило наповал! — взвилась Дот.
— Ну тогда ты просто не знала, где живешь… прятала свою голову в песок, подобно страусам. Я здесь сталкиваюсь с таким отношением к себе буквально каждый день. Каждый божий день, понимаешь? Ты вспомни этого таксиста, который подвозил нас в Вест-Энд в наше первое свидание! Помнишь?
Дот зябко поежилась. Она была уверена, что грубые комментарии водителя не дошли до слуха Сола.
— И как ты все это терпишь, Сол? — невольно вырвалось у нее.
— Терплю, потому что знаю: на все нужно время. Нельзя в одночасье переделать весь мир. Надо стараться навести порядок на том крохотном кусочке земли, на котором ты обитаешь. Вот я так и живу! Пытаюсь изменить жизнь к лучшему там, где могу. Борюсь с предрассудками, с невежеством… Словом, делаю что должно. А там будь что будет. Думаешь, моему предку было проще, когда он полюбил чернокожую Мэри-Джейн? Но он поступил так, как посчитал нужным. Невежество — оно везде невежество, и встреча с ним лицом к лицу везде непроста.
Дот почувствовала, как к ее лицу прилила краска. Получается, что и ее отец тоже недалекий и невежественный человек.
— Ты, может, передумаешь, Сол, после того, что я рассказала тебе? Захочешь расстаться… Я пойму… честное слово! Я все пойму правильно…
Сол рассмеялся и прошелся указательным пальцем по ее ладони.
— Глупышка! Как все это может повлиять на меня? Или заставить расстаться с тобой… Я люблю тебя, люблю безо всяких предварительных условий и договоренностей. Моя любовь к тебе безмерна, всеобъемлюща. Это просто любовь, и все! Любовь на все сто процентов. И на все времена… Чувство, которое нельзя поколебать или уничтожить. Я буду любить тебя всегда, при любых обстоятельствах, независимо от того, что нас ждет впереди. И даже если случится так, что ты разлюбишь меня, я все равно буду продолжать любить тебя до своего смертного часа.
— И я тоже люблю тебя, Сол! И буду любить тебя вечно!
— Тогда прости мне ту прямоту, с которой я высказал тебе все, что думаю. В конце концов, коль скоро мы любим друг друга, то какое нам дело до того, как к этому относятся твой отец или тот водитель такси!
— Наверное, ты прав! — с готовностью согласилась с ним Дот, отчаянно желая в глубине души полностью поверить в это.