Джоан выдавила из себя жалкую улыбку.
— Мамочка! Ты совсем не старая вешалка! И близко нет ничего общего!
— Ах, Дот! Зато я чувствую себя совершеннейшей старухой! Самой настоящей развалиной!
Дот почувствовала, как сильнее забилось сердце в груди. Внезапно ее осенило. Все просто! Она сама отправится на эту фабрику завтра утром и попытается устроиться туда на работу. Она станет зарабатывать деньги, которые нужны на содержание семьи. Да, работа в «Селфриджез» ей, безусловно, нравится, но что значит «нравится», если там она не в состоянии заработать столько, сколько им сейчас нужно?
Следующий день Сол провел в нервном ожидании. Он долго мерил шагами асфальт перед кафе, потом зашел внутрь, выпил чашку кофе, еще какое-то время бесцельно проторчал за столиком.
— Заставляет ждать? — участливо поинтересовался у него хозяин, которого звали так же, как и само кафе — Паоло. — Или что-то случилось?
— Надеюсь, ничего плохого, — еще больше расстроился Сол.
Он прождал Дот больше двух часов. За это время он успел выпить столько чашек кофе, что пальцы на руках буквально свело от судороги. Наконец она появилась.
— Где ты была? Я уже весь извелся!
— И напрасно! Пришлось задержаться на работе, только и всего! Но, как видишь, я здесь, перед тобой!
— Да, слава богу, ты здесь! И потрясающе красива! — Сол осторожно протянул руку через стол и нежно коснулся пальцами лица Дот. Как это всегда бывало, даже после самой короткой разлуки, она показалась ему особенно ослепительной.
— Где ты была?
— Вообще-то я работала.
— Что-то сверхурочное? Или занималась моделированием платьев?
Она покачала головой. Чудак этот Сол! Думает, что такой девушке, как она, можно сказать, из самых низов, так уж просто стать модельером! Раз и готово! Как бы не так!
— Никакой моды! Я теперь тружусь на спичечной фабрике, расфасовываю спички по коробкам. А если мне повезет, то в дальнейшем я смогу вырасти аж до наклейщицы! Стану наклеивать разноцветные этикетки на коробки. Но пока это для меня недостижимые горизонты.
— Но почему? Почему ты пошла работать на фабрику?
— А ты сам как думаешь, Сол? Конечно, не потому, что работать на фабрике — это то, о чем я мечтала с детства. Но должна же я зарабатывать деньги! Если помнишь, маму мою выгнали с работы… А сбережений в нашей семье никогда не было, каждый заработанный пенни сразу же идет в дело. В универмаге мне платили немного, ведь я там работала всего лишь на полставки… Вот и пришлось искать себе новое место. Деньги ведь нам нужны не для того, чтобы купить в дом телевизор или отложить на летний отдых. Они нам нужны прямо сейчас. Иначе мы просто умрем с голоду. Но тебе этого не понять, Сол! — Дот низко опустила голову. Ей было неловко рассказывать постороннему человеку о той страшной бедности, откровенной нищете, в которой жили ее родители. Ведь долгие годы они существовали всего лишь на одну зарплату, едва сводя концы с концами. Хватало лишь на еду и на аренду дома.