Головная боль возникает вследтвие различных причин, многие из которых изучены еще недостаточно. Чаще всего она является признаком соматического недуга. А учитывая ее характер, можно условно выделить две большие группы: первичную и вторичную головную боль. В первой случае медицинское обследование, как правило, не выявляет каких-либо органических нарушений. Вторичная, точнее, симптоматическая головная боль нередко бывает признаком неврологического или соматического заболевания. Кроме того, она может быть следствием старой травмы позвоночника, расстройств обмена веществ, а также лекарственной, биологической или химической интоксикации.
По словам специалистов, сам человеческий мозг не испытывает боли. Болевые ощущения возникают либо в его твердых оболочках, либо в окружающих их сосудах (в результате спазма), либо в нервных окончаниях, располагающихся в области черепа. Немалую роль в возникновении головной боли играет такое явление, как болезненные изменения в шейных мышцах. При первичной боли, кроме указанных механизмов, может иметь место нарушение функции центральной нервной системы, которая сильно влияет на болевое восприятие.
При обращении за медицинской помощью по поводу головной боли лишь у 5 % людей выявляются серьезные заболевания — такие, как атеросклероз или артериальная гипотензия. Однако не мешает подробнее узнать о характере подобных ощущений, с тем чтобы при их возникновении вовремя проконсультироваться с врачом. Так, одной из самых серьезных разновидностей специалисты считают боль в затылочной части головы, связанную с нарушением целостности стенок артерий. По словам тех, кто когда-либо испытывал подобное, эта боль является очень сильной, сопровождается потерей сознания, тошнотой и рвотой.
Описанные ощущения не нужно путать с головной болью, связанной с воспалительными или возрастными изменениями в шейном отделе позвоночника. Она тоже локализуется в затылочной части, захватывая височную область и плечо. Подобные боли нередко бывают односторонними, умеренной интенсивности и имеют свойство усиливаться при длительном сохранении неудобной позы или резкой движении головой. Кроме того, при головной боли, связанной с заболеванием позвоночника, наблюдается ограничение подвижности шейного отдела последнего.
При медицинском обследовании болезненные изменения в шейном отделе позвоночника должны быть подтверждены рентгенологическими методами, так как похожие ощущения могут беспокоить человека при заболеваниях периферической нервной системы или на начальной стадии развития гипертонической болезни. В последнем случае боли в затылочной области обычно появляются в утренние часы, а их интенсивность никак не связана с показателями тонометра. Похожие ощущения наблюдаются при повышении внутричерепного давлений, однако при этом они сильно зависят от положения тела и сопровождаются рвотой без предшествующей тошноты. Кроме того, при повышенном внутричерепном давлении рвота начинается за несколько дней до появления болевых симптомов в области черепа.