Хорас вновь принялся за свою рану. Зажав один конец повязки в зубах, левой рукой он завязал грубый узел и осмотрел результат. На какое-то время сойдет, тем более что сражение почти завершилось.
Почти! Интуиция у Хораса была развита великолепно. Любой посторонний необъяснимый звук свидетельствовал об угрозе, и сейчас Хорас услышал странный шум как раз за собой – скрип заржавевших петель редко открываемого люка, который кто-то с усилием толкает снизу.
Он повернулся как раз вовремя, чтобы заметить, что из люка в деревянном настиле поднимается Джон Баттл.
Бородач заметил, что Хорас безоружен, и его лицо скривилось в волчьем оскале. В одной руке он держал тяжелое копье, а в другой – меч. У Хораса же ничего не было, кроме круглого щита на спине.
Молодой рыцарь бросил взгляд на меч, прислоненный к стене в нескольких метрах от него, и почти тут же начал двигаться к нему, но Баттл его опередил. Он выбросил вперед правую руку и швырнул копье, перерезая путь Хорасу. Хорас вовремя распознал опасность и упал вправо, перекатился и попытался встать на ноги.
Перекатился он как раз вовремя. Баттл, неожиданно проворный, словно хорек, был уже тут как тут. Со всего размаха он вонзил меч в доску у локтя Хораса. Хорас пнул его ногой, целясь в колено, отчего его противник пошатнулся и сделал шаг назад. Воспользовавшись этим моментом, Хорас вспрыгнул на ноги и повел плечами, снимая щит со спины и хватая его обеими руками за края.
Держа щит перед собой, он парировал следующие два удара Баттла. Затем неожиданно разжал левую руку и махнул по плоской дуге на высоте головы Баттла. Круглый деревянный щит со стальной обивкой неожиданно превратился из средства защиты в довольно неуклюжее, но грозное оружие нападения.
Баттл от неожиданности попытался было отразить щит своим мечом, но понял, что щит слишком тяжелый, и потому отскочил назад. Хорас последовал за ним, рассекая щитом воздух широкими размашистыми движениями на разной высоте и стараясь попасть Баттлу в ноги, туловище или голову.
Но так он только тянул время и сам прекрасно понимал это. Как только Баттл оправится от первоначального изумления, то воспользуется большей подвижностью своего меча по сравнению со щитом рыцаря. В качестве оружия щит был все-таки слишком громоздким и неудобным. Когда противник сделал выпад, целясь в туловище Хораса, тот был вынужден снова схватить щит обеими руками и использовать его исключительно как средство защиты. Баттл постепенно наступал, делая выпады в разные стороны и размахивая мечом, ожидая удобного случая пробить оборону Хораса.