В том положении, в котором оказался Хорас, большинство воинов сдались бы или побежали. Но Хорас никогда не признавал своего поражения. Это и делало его великим воином. Парируя выпады Баттла, молодой рыцарь усиленно размышлял над тем, как можно победить этого мрачного великана.
Если бы взять щит в левую руку как следует, а правой выхватить кинжал… но Хорас знал, что Баттл ни за что не предоставит ему необходимого времени. Хорас прикинул, можно ли швырнуть щит в Баттла, как большой диск, и, пока противник будет уклоняться, достать кинжал. Но Баттл двигался слишком проворно и казался едва ли не самым быстрым из всех противников, с которыми доводилось иметь дело Хорасу. Эта попытка вполне могла бы стать последней в жизни молодого рыцаря. Он парировал еще два взмаха мечом и один выпад. Несмотря на свою быстроту, Баттл был не слишком опытным или изобретательным воином. Хорас понял, что сможет еще некоторое время сдерживать его удары. Но стоит раз ошибиться, и тогда ему конец.
Меч Баттла со всего размаха вонзился в щит и застрял в нем на несколько секунд, пока противники старались освободиться друг от друга. В конце концов меч вылетел наружу, и Баттл, пошатываясь, отступил. Но даже при этом он продолжал угрожать острием меча Хорасу.
Хорас прищурился. Если это произойдет еще раз, то можно будет секунду-другую сопротивляться, а затем отпустить щит. Баттл шагнет назад, его меч под весом щита опустится, и у Хораса появится шанс вынуть кинжал. Он медленно пригнулся, внимательно наблюдая за каждым движением Баттла. Теперь, когда у молодого рыцаря появился план, его охватило спокойствие. Он вспомнил, что такое же чувство он испытывал несколько лет назад, перед тем как броситься под копыта боевого коня Моргарата, чтобы сразить наповал мятежного лорда.
Баттл заметил решительный огонек в глазах молодого воина, и у него неприятно засосало под ложечкой. Человек, вооруженный одним лишь щитом, не должен выглядеть настолько уверенным, сражаясь с мечником. И все же Баттлу показалось, что у Хораса появилась какая-то идея, как будто он уже знает, чем закончится битва – поражением его, Баттла. Баттл сделал ложный выпад, а затем замахнулся мечом сверху. Хорас лишь слегка подавался каждый раз в нужную сторону. Скорость реакций молодого рыцаря позволяла ему не обращать особенного внимания на ложные атаки противника.
Бородач нахмурился. В отличие от Хораса, у него не было никакого плана атаки, и он лишь пытался зажать молодого рыцаря в угол, чтобы нанести ему решающий удар. Пока что у Баттла это плохо получалось. Молодой человек каким-то образом умудрялся всякий раз заблокировать его удар своим щитом. И еще Баттл знал, что ни в коем случае не следует позволить противнику достать свой кинжал.