Защищать широкую каменную лестницу на нижних этажах было бы трудно. Но в собственно самой башне она превращалась в узкую, идущую по левой стороне колодца спираль – так, чтобы поднимающемуся мечнику, держащему меч в правой руке, было очень неудобно. Нападавшему, чтобы замахнуться мечом, пришлось бы подставиться врагу, тогда как защитнику было достаточно вытянуть одну свою правую руку. Это была стандартная схема для многих замков.
Пробежав первые четыре этажа, Уилл направился к спиральной лестнице и замедлил ход. Он не видел, что находилось за поворотом, там его могли поджидать люди Керена, которым тот дал приказ никого не пускать наверх. Даже одного стражника хватило бы, чтобы сдержать целый отряд, так как нападавшим пришлось бы вступать в бой по одному.
Уилл нащупал лук за плечами, но понял, что это неудобное оружие для такого крайне ограниченного пространства. Вместо лука он взял в руки свой нож-сакс, достаточно массивный, чтобы отразить удар меча, но и достаточно короткий, чтобы размахивать им в тесном помещении.
«Лучший выбор», – подумал он, помедлив у входа в лестничный колодец и успокаивая дыхание. Тишина – его основное преимущество в такой ситуации, а как соблюдать тишину, когда пыхтишь как загнанная лошадь? Успокоившись, он принялся переставлять по каменным ступеням ноги в мягких сапогах. «Хорошо, что это каменная лестница», – подумал он. В некоторых замках ступени делали из дерева, и плохо закрепленные доски предательски скрипели при малейшем нажатии.
Уилл осторожно пробирался вверх. Лестницу освещали факелы, развешанные в скобах на стенах через определенные промежутки. Они представляли собой еще одну опасность, поскольку, когда оказывались за спиной, отбрасывали длинную тень вперед. Так любой прячущийся на лестнице враг заранее узнал бы о его приближении. Если бы ему, Уиллу, поручили охранять лестницу, он бы точно расположился чуть выше одного из факелов, поджидая, пока на стене запляшет тень, чтобы…
Перед глазами рейнджера мелькнуло освещенное кроваво-красным светом лезвие! Уилл отскочил назад, каким-то чудом сохранив равновесие, и клинок лишь высек искры, задев каменные стены. Сердце Уилла бешено заколотилось. Очевидно, невидимый защитник придерживался той же тактики, поджидая беспечного нападающего. Уилл постоял, ожидая, пока на лестнице над ним покажется враг. Но никто не показывался. Слышалось лишь едва уловимое позвякивание – скорее всего, от железной кольчуги, которой стражник задевал стены, меняя положение.
Проходили секунды. Уилл нахмурился, размышляя над создавшимся положением. Все преимущества были на стороне того, кто прятался наверху. Враг мог оставаться невидимым. О приближении Уилла его предупредит отбрасываемая факелом тень…