– Не совсем, – усмехнулся он.
Он наконец-то развязал узел и сдернул кожаный чехол с рукояти. Увидев, что скрывалось под ним, Элис невольно вздохнула. Рукоять украшало навершие в виде мерцающего голубого камня, которым Керен ее гипнотизировал. Он поднес этот камень прямо к глазам девушки.
– Расслабься, Элис, – произнес Керен успокаивающим тоном. – Просто позволь себе отдохнуть. Почувствуй красоту этого камня.
Несмотря на мысленное сопротивление Элис, камень постепенно завладевал ее разумом. Девушка чувствовала, как по всему ее телу разливается теплота и ее охватывает спокойствие. Она попыталась представить себе лицо Уилла, но перед ее взором мелькал один лишь голубой камень… прекрасный камень… голубой, как океан… «Нет! – приказала она себе. – Не думай о камне! Думай об Уилле!» Но камень такой ласковый и приятный… «Вспомни, как мы были детьми и как мы…» Очень приятный камень. Призывающий ее забыть все горести и печали. Расслабиться. Отдохнуть. Он так умиротворяюще переливается всеми оттенками синего… «Уилл! Где же ты?» Забудь о Уилле. Уилла здесь нет. Есть только камень. Голубой камень… Спокойствие…
Одурманивающее воздействие камня погасило в Элис последний очаг сопротивления. Остатки воли вспыхнули и потухли. Камень завладел ею. Полностью.
– Возьми меч, – приказал девушке Керен, и она подчинилась его приказу.
Элис держала меч перед собой, как крест, обеими руками, ухватив его чуть ниже крестовины и пристально вглядываясь в голубой камень навершия. Череда сменяющих друг друга оттенков на поверхности камня окутывала ее теплом и спокойствием.
– Ты поможешь мне выбраться отсюда, – произнес Керен.
Элис медленно кивнула.
– Конечно помогу, – согласилась она.
Впервые камень находился настолько близко к Элис. Теперь она могла как следует всмотреться в его глубину и восхититься всем разнообразием красок, поворачивая его из стороны в сторону. Просто удивительно, как она жила все это время, не зная, что на свете существует такая красота.
Она счастливо улыбнулась.
И продолжала улыбаться, когда в комнату вошел Уилл.
Увидев девушку, живую и невредимую, с улыбкой на лице, рейнджер испытал громадное облегчение. Прокладывая себе путь по лестнице, ожидая очередного нападения в любой момент, он даже думать боялся о том, что с ней могло случиться. Зная, что его план провалился, Керен в отчаянии мог запросто убить девушку. А мир без Элис для Уилла уже не был бы прежним, и в его душе поселилась бы пустота. Он понял, что готов даже дать Керену сбежать, лишь бы тот оставил Элис в живых. Оглядевшись, Уилл заметил предателя в углу. Каким-то образом Элис удалось выхватить меч из рук Керена, но сейчас она держала его как-то странно, острием вниз, с рукоятью на уровне глаз, как будто собиралась произнести какую-то торжественную клятву.