Главный аргумент для общения между группировками — что-нибудь предложить для обмена. Банковская система отсутствовала напрочь, а денежные купюры, завалявшиеся у отдельных граждан, потеряли котировку. На драгоценный металл, так же смотрели с подозрением — кому он нужен в открытом космосе? Разве что физикам, для конструирования новых систем. Вот они-то и были главными потребителями этого товара. Выковыривая бриллианты из оправы, физики, разве что не швыряли ими в лицо принёсшего украшения. Ростовщичество, так же, не приобрело массовый характер, потому что неизвестно будущее занимателя. Сегодня он жив, а завтра… Нет, на первых парах ростовщики развелись, как грибы после дождя и даже с избытком, но, как правило, им ничего не возвращали. В ответ на настойчивые требования заимодавца вернуть кровные сухари с процентами, их просто-напросто сбрасывали в «Таинственные туннели».
Находились люди, которые пытались изобразить из себя всеобщего лидера. Их участь оказалась сходной с участью ростовщиков. «Таинственные туннели» пополнялись и в результате, мутанты плодились бесконтрольно, большей частью благодаря стараниям откровенно бандитских формирований.
По станции прокатился ряд бунтов, грозящих перерасти в мятеж. Требования митингующих сводились к банальному девизу: «Хлеба и зрелищ!» «Хранители» складов никак на это не отреагировали, разве что мимоходом бросили фразу: «За хлеб платить надо, а зрелище… Можем выставить бутылку кефира за бронированным стеклом — любуйтесь! Кстати, предупреждение «Телепатам»: в стекло вплавлена тончайшая платиновая сетка, визуально невидимая, но способная противостоять потугам любителей испить кефирчику на-халяву».
* * *
Интервью главного конструктора, всё тому же, корреспонденту. На вопрос о том, какая участь ждёт колонистов, респондент ответил уклончиво:
— Трудно сказать что-либо определённое, чтобы при этом, одновременно, не послать куда-нибудь подальше…
Глава первая
Кефирная драма
Склад. Распечатанная дверь в ещё одно секретное хранилище, которое только что нашли. «Хранитель» держал в руках стеклянную бутылку кефира с зелёной крышкой из алюминиевой фольги.
— Кефир с зелёной крышкой, — задумчиво протянул он, не скрывая своего удивления. — Почему в стеклянной посуде?
— Экологически чистый материал, — со знанием дела пояснил его товарищ и коллега по совместной деятельности. — На орбите инфекции и отравления ни к чему.
— Почему такое огромное количество?
— А-а-а, — второй «Хранитель» лениво махнул рукой. — Снабженец что-то напутал, наверное…
Первый призадумался и у него по лицу пробежала тень сомнения, после чего неожиданно осенило: