— Как развернуть дюзы в противоположную сторону, я не знаю, — заявил главный конструктор. — Нужно попробовать проделать манипуляцию разворота с помощью маневренных двигателей. Только скорость необходимо сбавить, а не то, размажет всех по стенкам. Вместе с кефиром…
— Каким кефиром? — опешил инспектор.
— По иронии судьбы, снабженцы что-то перепутали и кефира на склад завезли больше, чем надо. Даже больше, чем понятие — в «изобилии». Это передали из центра связи, работники которого, подслушали разговор служителей складских помещений.
Снабженец, обеспечивавший станцию комплектацией продуктов и присутствующий тут же, машинально втянул голову в плечи. Затем осмелел и включив «сицилианскую защиту», пошёл в контр-атаку:
— Чего у них? Кефира много? Так это же хорошо! Лёгкий поход в отхожее место обеспечен. А чего тужиться? Заплесневелые сухари не самая лучшая пища, для полноценной работы кишечника.
— Но это будет жидкий стул, — вмешался незнакомый голос. — Не всегда, кстати, удобный, в условиях орбитального комплекса… Короче — оно же жидкое будет!
— Ничего подобного — средней степени одеревенелости. Это я по своему коту знаю.
Динамик долго скрипел, передавая новости с орбиты Плутона, а конструктор слушал и без конца переспрашивал:
— Двигатели не крутятся? Заклинило? Гетеродины не работают? Заварены наглухо, ещё в процессе установки? Вот рабочие — уроды! Лишь бы побыстрее сдать объект и деньги хапнуть! Кстати, а почему пилоты из ангара эвакуироваться не смогли?
По ту сторону связи хриплым голосом ответили:
— Половина лётного состава, на тот момент была пьяна в стельку, а остальные подумали, что это плановый манёвр перемещения комплекса. Но, когда они сообразили, что к чему, было уже поздно — ни один из челноков не приспособлен к самостоятельному длительному путешествию в открытом космосе.
Голос, оставшийся неизвестным и сильно смахивающий на снабженческий, посоветовал:
— Кстати, пока комплекс находится в пределах досягаемости лазерной связи, передайте им наилучшие пожелания. И приятного аппетита… Кефира там ещё очень много, надо только найти…
* * *
На пути к звёздам.
Прошло около года с тех пор, как орбитальная станция «Пионер» отправилась в самостоятельное и бесконтрольное путешествие. В течение этого времени, в космическом поселении произошли разительные перемены. Институт правопорядка на станции отсутствует. В каждом регионе, да и почти в каждом отсеке существуют свои законы. Полицейский участок на станции имеется, но, в связи с неординарной ситуацией, личный состав полицейских подразделений переквалифицировался в бандитский притон. Естественно, как можно догадаться, зовут их «Полицаи». Как бы там ни было, даже они не могут захватить продовольственный склад, охраняемый тяжёлым пулемётом «Браунинг М2». Кто может устоять против такой пули! Этими подразделениями неоднократно предпринимались попытки атаковать базу, защищающую общие харчи. Всякий раз атака захлёбывалась, так как «Хранители» считали их своей единоличной собственностью. Бандиты отступали, оставляя на подступах к складу убитых товарищей. Толкового оружия у них не было, так как главный полицейский не успел прибыть на станцию, не предполагая, что она способна отшвартоваться, а шифр от арсенала знал только он.