- Каждый раз, когда мы с вами встречаемся, я веду себя как распутная дурочка, и это веская причина видеться, как можно реже!
- Но почему? Вы - свободная женщина, я - свободный мужчина! Почему нам не попробовать стать счастливыми?
Лили остолбенела, когда до неё дошло, на что намекает Дуглас.
- Это предложение руки и сердца? - её изумлению не было предела.
Майкл нахмурился.
- Даже если и так,- колко спросил он,- что вас не устраивает во мне? Отсутствие титула?
Ветка в её руках сломалась, и она раздраженно выкинула её на идеально подстриженный газон.
- Даже если я и отважусь на столь эксцентричный поступок, движимая самой искренней любовью, нам не на что станет жить! Покойный Томас так составил завещание, что всё мое приданое находится в полном распоряжении герцога Мортландского.
- Но почему мы разговариваем о приданом? - неожиданно рассмеялся Дуглас. - Разве вы уже дали согласие стать миссис Дуглас?
- А что же тогда вы подразумевали под "счастьем"? Разврат? - разозлилась Лили.
- Нет, любовь моя, конечно, нет! Но я хочу видеться с вами!
Только этого и не хватало, чтобы её окончательно смешали с грязью местные сплетники.
- Вы забыли, что бедный Томас....
- Я не забыл о вашем покойном муже, но прошу о снисхождении. Лили, прекратите от меня прятаться! Я хочу вас видеть, быть с вами рядом, и я не отступлюсь!
- Вы погубите меня,- взвыла она,- пойдут разговоры, пересуды!
Да, Дуглас ей очень нравился, даже сейчас, когда вел себя столь неподобающе, но всему же есть предел!
- Я не могу без вас,- стоял на своём этот упрямец,- если вы откажетесь со мной встречаться, я буду ходить за вами, как барашек за Мэри!
- Это шантаж!
- Вы не оставляете нам другого выбора! Когда я увижу вас?
Выведенной из себя Лили показалось, что до них доносятся чьи-то голоса, и она в ужасе попыталась отпрыгнуть от шантажиста, но тот крепко держал её за руку.
- Я жду!
- Ладно,- прошипела она, с трудом вырвавшись из клещей его пальцев, - я приду..., завтра, после полудня!
- Поклянись!
- Хватит,- разозлилась Лили,- я не буду кощунствовать! Но если я сказала, что приду, значит, приду!
Больше майор не удерживал свою пленницу, и она стремглав умчалась к ожидающей возле коляски обеспокоенной миссис Гвинн.
- Как неосторожно, - покачала та головой, пропуская её вперед,- я ведь уже говорила, что...
- Да, да,- нервно перебила компаньонку Лили,- я помню, и завтра воспользуюсь вашим советом!
Понятно, что почтенную даму это уверение не успокоило.
- Это необходимо? - осторожно полюбопытствовала она.
Но вдова только горько рассмеялась.
- По всей видимости - да!