Покоренные его необычайным тембром слушатели невольно замерли, прислушиваясь к звукам арии, даже те, кто раньше не питал пристрастия к музыке. Не каждый день сталкиваешься с таким талантом!
Аплодисменты были оглушительными. Лили рассеянно улыбнулась и вновь коснулась пальцами клавиш инструмента. Полилась меланхоличная мелодия.
За деньгами к леди Кетлин на следующее утро отправилась миссис Гвинн. Назад она вернулась не только с деньгами, но и с двумя слугами, несущими корзины с продуктами, а также с повозкой, полной дров.
- Это ещё что такое? - нахмурилась Лили. - Благодеяние? Может, в глазах Вудвортов мы не лучше попрошаек?
- Нет-нет,- испуганно возразила Эвис,- леди Кетлин сказала, что сама всё объяснит, когда придет вечером!
Миссис Дуглас только пожала плечами, заглянув в корзины - там было столько всего вкусного! Их кухарка могла готовить только немудрящие блюда, да и те у неё удавались, мягко говоря, редко. А здесь находились пирожные, суфле, апельсины, бутылка хорошего кларета, и наконец, целая банка отличного китайского цветочного чая.
- Недурно,- мурлыкнула молодая женщина, вдохнув аромат,- будет, чем её саму же напоить!
Леди Кетлин прибыла с двумя дочерьми. Брезгливо оглядев непритязательное жилье, она сразу же сделала предложение:
- А почему бы тебе, дорогая, не погостить у нас до приезда мужа?
- Исключено,- моментально отказалась Лили,- я обещала Майклу, что дождусь его здесь, значит, здесь его и буду ждать. Но всё равно, благодарю вас за приглашение!
- Ах, милая Лили,- леди Кетлин от полноты чувств сложила на груди руки,- ваше вчерашнее пение! Это было чудесно, как ангелы в раю! Знаете, я бы хотела, чтобы вы занимались с моей Мэри, как тогда летом!
Об этом выступлении Лили и сейчас не могла вспоминать без дрожи.
- О,- только и сумела вздохнуть она,- разве сама Мэри не будет против? Ведь все-таки побег в Гретна-Грин, а девушка на выданье..., не повредит ли такая учительница её репутации?
Леди Вудворт чуть задумалась.
- А про каких учениц вы мне говорили? - озадаченно спросила она.
- О маленьких девочках, получающих домашнее воспитание,- любезно пояснила собеседница.
Лицо почтенной дамы просветлело.
- Есть и такие! Двум моим младшим дочерям - Мод и Кэролайн по двенадцать лет!
Это оказалось для Лили сюрпризом. Сколько же всего дочерей у её гостьи? Не меньше десятка!
- Это подходит,- покладисто согласилась она,- с завтрашнего дня и начнем!
- А как же концерты? - охнула леди. - Разве вы не придете к нам завтра?
Лили мрачно глянула на неё.
- Я не могу рисковать ребенком, появляясь в такой толпе! - холодно пояснила она.