– Смелые слова для того, кто в меньшинстве.
Прежде чем Николас смог ответить, сквозь повисшее в аллее напряжение прорвался новый голос.
– Сара? – выкрикнул Роланд, вслед за ним громко окликнул Питер:
– Сара, ты где?
Моё сердце сжалось, и мне пришлось прикусить губу, дабы сдержать крик о помощи. Я не могла позволить себе втянуть их в это и наблюдать за тем, как они оба умирают рядом со мной.
Голова Эли слегка дёрнулась, а взгляд Джоула устремился прочь с Николаса в сторону входа в аллею.
Николас порывисто рассмеялся.
– Вы это чуете, друзья мои? Полагаю, ставки только что изменились.
Я послала ему напуганный взгляд. Неужели он планировал использовать Роланда с Питером в качестве приманок с целью отвлечь внимание вампиров от меня? Я лучше умру, чем буду смотреть, как из-за меня причиняют боль моим друзьям.
– Пошли, брат, где-то должно быть более сладостное угощение, – сказал Джоул, не сводя глаз с Николаса.
– Нет, – выпалил Эли. – Я хочу эту.
Николас переместился, и его меч злобно заблестел.
– Отпустить её или умереть: твой выбор. И тебе лучше принять решение в самое ближайшее время.
– Сара, проклятье, где ты? – Роланд прозвучал отчаянно.
Они были близко, практически у входа в аллею.
Хватка Эли судорожно стянулась, и я издала непроизвольный вопль.
Один из моих друзей закричал, но я не смогла разобрать кто это был. Я услышала шум на улице, за которым последовал рычащий звук, принудивший мои волосы встать дыбом. "О, Боже, что это такое?" Мне не хотелось думать о том, с каким ужасом только что столкнулись Роланд с Питером.
Я не могла видеть улицу, но слышала, как нечто большое вбегало в аллею. Эли испустил визг, не похожий ни на что из услышанного мной ранее, и ринулся в сторону пожарного выхода, потянув меня за собой, словно я ничего не весила. Когда он достиг металлической лестницы, мой желудок скрутило, поскольку я понимала, что если он взберётся на пожарный выход, я мертва. Как только он достигнет крыши, то с лёгкостью сможет перепрыгнуть на близстоящее здание, и Николасу не представится шанса его поймать. Я лучше умру в этой аллеи, нежели подвергнусь мучению от рук вампира.
Позади нас я услышала рычание и звуки борьбы, так как Николас занялся другим вампиром. Не было времени любопытствовать по поводу того, кто выиграет эту схватку, поскольку я боролась за свою собственную жизнь. Я и царапалась, и пиналась ногами, и безуспешно отбивалась, в попытках высвободиться из мёртвой хватки его руки, обвитой вокруг моей талии. Другой рукой Эли ухватился за лестницу и потянул её к нам.
У него почти получилось добраться до первого лестничного пролёта, но затем он пронзительно завопил от боли и неистово развернулся. Повиснув на лестнице на одной руке, он ударил ногами нечто, что достало его снизу. Он мог бы сбросить меня на нападавшего, чтобы спасти себя, но упорно продолжал держать меня, решив оставить меня при себе, в то время как я кричала и царапалась, подобно дикой кошке. Лестница заскрипела, когда существо снизу попыталось стянуть вампира на землю. Эли ударил его ногой с силой, которая убила бы человека, но существо, не дрогнув, упорствовало. Чем бы оно ни было, оно было таким же сильным, как и вампир. Мысль о нечто таком могущественном напугала и мгновенно взволновала меня, и я извернулась, чтобы посмотреть, что же это было.