– Говори, коли хотел.
– Не след мне тут поджидать царя с войском. Хочу наперед ударить по турку.
– Это как? Азов одной сотней взять? Э-э, брат Иван Архипович, на что казаки бахвалы, но и они до такого не додумаются.
– Нет. Азов – это будет слишком. А вот каланчи я вполне мог бы прибрать к рукам.
– Попробовать-то можешь. Но вот насчет прибрать… Х-хе. Это ты, брат, шалишь. Там сейчас не полные гарнизоны, конечно, но по полторы сотни человек в каждой каланче наберется. Да пушек общим числом более трех десятков.
– Сейчас-то Николай с армией далеко, а потому турки не стерегутся. Как раз можно и ударить.
– Вот чудак-человек. Да чтобы те каланчи взять, полный полк нужен.
– Ничего. Я и со своей сотней управлюсь, – покачав головой, возразил Иван. – Только пока я на тех каланчах не закреплюсь, знать о том никому не след.
– Ты это на что намек делаешь? – насупился атаман.
– То, что государь собрался воевать Азов, многим казачкам не по нутру. А оттого как бы глупость какую не решили учудить. Ты ведь уже не первый год к дружбе и соседству с Москвой склоняешь. А потому и доверия у меня к тебе побольше будет.
– Не дело ты, парень, удумал. Пришел в чужой дом и клеймишь хозяев.
– Не клеймлю я никого. Просто хочу поостеречься. Потому как в семье не без урода. Слышал о том? А о казачках, что под турка ушли, осели на татарских землях да тиранят землю русскую, доводилось слышать?
– Ладно. Понял я тебя, – отмахнулся атаман. – Что от меня-то хочешь?
– Облазить все вокруг. Поглядеть на месте, как оно там.
– То добре, – огладив бороду, согласился атаман. – Сегодня уже не пойдем. Оно и время упустили, и после вина на такое дело идти негоже. А вот завтра, на закате, можно будет и выдвигаться. Тут по Дону чуть больше полусотни верст. Коли не приврал, на твоих лодочках до рассвета дойдем.
– Опробовать хочешь?
– И опробовать тоже.
– Добро. Тогда до завтра?
– До завтра.
Ночь и день прошли в праздном ничегонеделании. Относительно, конечно. Но обустройство лагеря, наряды, караул – ежедневные бытовые заботы. Все это давно привычно и обыденно, даже несмотря на походные условия. А то как же, почти три недели в пути. Уж сам бог велел пообвыкнуть да обтесаться.
С вечера встретили гостей, коими оказались атаман Минаев, уже знакомый Ивану казак Захар и еще четверо донцов. Карпов взял с собой Фрола, десятника штурмовиков, ну и десяток стрельцов. Места оказалось с избытком, а уж если учесть то простое обстоятельство, что пирога была полностью разгружена, так и подавно.
Что за штурмовики такие? Иван решил-таки обзавестись отдельным десятком особых бойцов. Их снаряжение он полностью взвалил на свои плечи. Ну, коль скоро вздумал отличиться и заслужить-таки дворянство, то стоит слегка и вложиться. Он знал, что именно намерен предпринять, а потому и готовился, исходя из намеченной цели. Правда, остальное довольствие, как и жалованье, княгиня все же взяла на себя.