Николай, конечно, государь, но Иван для начала все же задержал взгляд на бравом полковнике первого в Русском царстве гвардейского Преображенского полка. Вот такая метаморфоза с потешными. И отчего Карпов не удивлен? Де Вержи, сошедший с той же шлюпки и отстающий от царя на пару шагов, ободряюще улыбнулся. Едва заметно, только лишь уголками губ, но сотенный все же рассмотрел и мысленно выдохнул.
– Со-отня-а! Сми-ирна-а! На караул! Равнение на средину! – Иван четко обернулся к Николаю и, изобразив коротким кивком поклон, как ему было дозволено самим государем, начал доклад: – Государь-батюшка, Измайловская сотня кланяется тебе двумя турецкими каланчами, что стерегли выход в море. Отныне путь тот для русских открыт.
– Здравствуйте, братцы!
– Здравия желаем, государь!
– Спасибо за службу ратную!
– Рады стараться!
– Вольно.
– Во-ольно-о! – тут же продублировал команду Иван.
Впрочем, царь еще не закончил:
– Жалую каждому стрельцу Измайловской сотни по пять рублей. И два ведра водки, дабы сердцем оттаяли.
– Ура-а-а!!! – тут же разнеслось над Доном.
Николай же в сопровождении Карпова, его офицеров и своей свиты, что припожаловала на другой шлюпке, направился осматривать захваченную башню. Что ни говори, а первый трофей армии Николая. Плевать, что его тут не было. Армия выступила под его командованием, а потому и лавры его.
– Экий ты проныра. А что сунулся-то без приказа? – с хитринкой поинтересовался царь, велев Ивану идти подле него.
– Так война с османами, и у твоего войска один только приказ, государь. Бить ворога там, где повстречаем, невзирая на число его.
– Гладко говоришь, сотник, – не без удовольствия произнес Николай.
– Прошу простить, государь, – сотенный, – вновь изобразив поклон, поправил Иван.
– То есть ты думаешь, что я могу ошибаться?
– Неподвластно нам, грешным, знать всего и все упомнить. Даже государю, помазаннику божьему. А иначе к чему при тебе дума и целый ворох приказов.
– О как извернул. Гастон, не твои ли уроки? Уж больно велеречивый стрелец нынче пошел, – кинул через плечо царь идущему следом другу.
– Нет, государь. Я тут совершенно ни при чем.
– Ой ли? Давно уж спелись. Один умен и умудрен жизнью, второй тоже неглуп, да еще и хитер, аки аспид. То он с одним десятком сотню татар гоняет, то с одной сотней против всего азовского гарнизона выходит. И все-то у него ладится да с рук сходит.
– Прости, государь, – повинился Иван.
– Спасибо тебе, сотник. – Николай остановился и, заключив Ивана в объятия, троекратно поцеловал. – Офицеров твоих жалую дворянством. Тебе к дворянству дарую надел земельный. Где там твой батюшка рудник заложил да завод устроил?