Скатившись к подножию холма, он вскочил на ноги и помог княжне выбраться из сугроба. Теперь от спасительного леса их отделяло не больше полусотни шагов, но преодолеть их было не так-то просто.
Когда они были уже на середине пути, из ворот крепости показалась погоня. Три всадника с копьями наперевес неслись за ними, взрывая конскими копытами снежную пыль.
— Беги к лесу, княжна! — приказал Дмитрий Эвелине, срывая с плеча лук. — Я тебя догоню!
— Без тебя я никуда не пойду! — неожиданно воспротивилась Эвелина.
— Беги! — прикрикнул на нее Дмитрий, яростно сверкнув глазами. — Какой прок с того, что мы оба погибнем? Ты должна выжить, чтобы рассказать Польскому Королю правду об убийстве Корибута!
Слова его подействовали на княжну отрезвляюще, и она побежала к лесу со всей быстротой, на которую была способна.
Всадники стремительно приближались, уже слышны были конский храп и бряцание оружия. Дмитрий потянулся к колчану со стрелами и обмер: крышка колчана была приоткрыта, и вместо ожидаемых десяти стрел рука нащупала лишь две.
Видно, когда он скользил по желобу водостока, крышка за что-то зацепилась, сорвалась с крючка, колчан перевернулся вверх дном, и стрелы рассыпались по пути.
В колчане остались лишь две стрелы, чудом зацепившиеся за внутренний край крышки. Дмитрий стиснул зубы. Что ж, две стрелы лучше, чем ни одной… Он выдернул из колчана одну из стрел и привычным движением наложил ее на тетиву.
Видя это, первый из всадников вскинул свой лук, но Бутурлин резко пригнулся, и стрела жолнежа лишь скользнула по его волосам. В тот же миг Дмитрий спустил с тетивы свою стрелу, и жолнеж, неуклюже раскинув руки, плюхнулся с коня в снег.
Его товарищ с копьем попытался поднять щит, но Дмитрий отпустил тетиву быстрее, и разбойник откинулся на круп своего коня, со стрелой в переносице.
Третий всадник нерешительно приотстал, видя, к чему привела его друзей поспешность. Чтобы взять его на испуг, Дмитрий потянулся к пустому колчану.
Сего оказалось достаточно, чтобы всадник развернул коня и что духу помчался обратно, к заставе. Не дожидаясь, пока он вернется с подмогой, Бутурлин поспешил к лесу, где его, с замиранием сердца ждала Эвелина.
— А теперь, княжна, следуй за мной и постарайся идти как можно быстрее! — сходу бросил он девушке, выбежавшей к нему из-за ближайшего дерева. — И прошу, не трать силы на лишние расспросы. Мы получили передышку, но едва ли она будет долгой!..