— Правлением шеара Холгера многие недовольны. Мы считаем, что трон Итериана должен занять более достойный претендент, — с некой долей торжественности в хриплом голосе произнес флейм. — Тот, кто проявил себя в борьбе с ненасытной пустотой, кто сражался с тьмой, расползшейся по ветвям великого древа, кто…
— Я уже понял, — оборвал воодушевленную речь Тьен. — И как вы намереваетесь это провернуть?
— Для начала достаточно вашего желания, шеар Этьен.
— У меня его нет. Что дальше?
Флейм был стар. Стар и мудр. Он уже понял, что продолжать не имеет смысла. Но остальные еще не нажили подобной мудрости.
— Люди Итериана возлагают на вас огромные надежды, шеар! — сохраняя почтительность, но не в силах полностью скрыть возмущение его отповедью, воскликнул один из людей. — Лишь приход к власти того, в ком течет человеческая кровь, позволит нам и нашим детям занять достойное место в мире. Как вы можете отказывать соплеменникам в справедливости?
— Справедливости? — переспросил Тьен, чувствуя, как поднимается в душе волна ярости. — Вы этого хотите? Могу устроить.
Он в упор приблизился к обращавшемуся к нему человеку.
— По справедливости я отправлю тебя в мир, где ты родился, и откуда был выдернут по случайности или чьей-то прихоти. Верну Итериану силу, которую сейчас он отдает тебе, а ты вновь вынужден будешь работать, чтобы прокормиться, болеть, как то и положено людям, и умрешь в отмеренный человеческой природой срок. А все вы, — он обвел взглядом смешавшуюся компанию заговорщиков, — по справедливости будете переданы на суд четырех за то, что усомнились в их выборе, пойдя против правителя. И справедливым приговором всем вам будет…
Он хотел сказать «смерть», но осекся, увидев выросшую за спиной старого флейма тень.
У тени были крылья.
И меч.
Она на голову возвышалась над дивным, на которого уже направила оружие.
Воздух застрял в горле вместе с не вырвавшимся криком.
Огонь воспоминаний ожег сердце.
Земля дрогнула, грозя уйти из-под ног.
Вода проступила потом на лбу.
Нет, не нужно, только не снова!
Тень сделалась прозрачной и начала медленно таять.
А вместе с ней и первая мысль, что ильясу послал узнавший о тайном сходе Холгер.
Никто не может призвать темных слуг в Итериан, даже верховный шеар: Дивный мир — средоточие света, сюда закрыта дорога тьме…
Но если найдется некто достаточно сильный, несущий ее в себе, убийца с тьмой в сердце, как говорила старушка Йонела?
В последний раз посмотрев на заговорщиков, шеар развернулся к выходу, коротко бросив испуганному, как и все они, Лэйду:
— Идем.
Темные демоны… Темные демоны — после.