И Агафья Тихоновна распахнула пошире двери, пропуская девушек.
Едва Марта и Полина шагнули в кабинет, как очутились на летней лесной поляне. Пригревало солнышко, дул лёгкий ветерок, пели птицы, жужжали насекомые, цвели и пахли травы. Посреди поляны стояли ученические столы, перед ними – учительский стол и доска, в лотке внизу лежал мел, рядом на крючке висела губка.
– Ух ты! – не сдержала восхищения Полина. – Занятие на открытом воздухе!
– А если вдруг дождь? – любуясь природной красотой, спросила Марта.
– Тут дожди идут только тогда, когда им позволено идти, – ответила Агафья Тихоновна. – Проходите, девушки, садитесь!
Подруги сели и приготовились слушать.
Агафья Тихоновна начала с того же, с чего и Февронья Статс – с вопроса о магии. Только у неё вопрос звучал чуть иначе – с учётом специфики её предмета:
– Что вы знаете о магических травах?
Подруги задумались. Потом Полина несмело предположила:
– А когда на ромашке гадают, это магия?
– В общем, да, – Агафья Тихоновна улыбнулась.
– А цветок папоротника? – продолжила приободрённая Полина.
– Папоротник не цветёт! – отрезала Марта и усмехнулась. – Это древнейшее растение. У него ещё даже листьев нет. То, что мы принимаем за лист, это плосковетки или вайи с листовыми побегами. Папоротник ещё даже не успел эволюционно разделить плосковетки на стебель и лист. Растения цветут, чтобы были семена, а папоротник размножается спорами и вегетативно. Он не цветёт!
Полина сникла, а Агафья Тихоновна улыбнулась ещё шире.
– Что ж, вижу, занятия у нас будут проходить интересно, – прокомментировала она слова Марты. – Вы обе правы, девушки. Папоротник не цветёт. Но цветок папоротника – магическое растение.
– Как так? – удивилась Марта. – Если его не существует, как он может быть?
– Вы даже не представляете, что может быть! – успокаивающе сказала Агафья Тихоновна. – Но мы к папоротнику вернёмся позже, а сейчас…
Она не успела закончить фразу, как хрустнула ветка и из леса на лужайку вышел златорогий олень. Он, нисколько не пугаясь ни девушек, ни преподавателя, подошёл к доске и принялся щипать траву около ножки, словно в другом месте травы не было вовсе или именно тут была самая вкусная.
Агафья Тихоновна подошла к оленю и ласково похлопала его по крупу.
– Заграй, ну что ты мешаешь нам заниматься? Что-то случилось? А, Заграй? – спросила она у животного.
Олень громко вздохнул и повернул рогатую голову к девушкам. Поизучав их некоторое время, он снова повернулся к Агафье Тихоновне и снова вздохнул, на это раз со стоном.
Девушки сидели, боясь пошевелиться и расширенными глазами рассматривали рогатого красавца.