Кевлар. Десант. Самолет. Гаубица.
Звездная корабль.
Шоколад.
Любовь.
Что происходило с ним, эльф знал, но что случилось с Эалой? В чистейшем воздухе словно искрились незримые крошки горечи, а в дуновении теплого, ласкающего осеннего ветра вилось предчувствие беды.
«Враг здесь. Да».
Орк свербяще поднывал рядом.
— Тайтинги-и-иль… — Он скрещивал ноги так и эдак, возился, пытаясь загородиться, но лучше не становилось. — Я без трусо-о-ов, Та-а-ай… и я огр-ромный… мамочки, бицу ха какая, самому стр-рашно… ты на меня только посмотри-и-и…
Эльф рассмеялся, возвращаясь из внутренних чертогов.
Кругом были луга, желтел перелесок, чуть дальше угадывалась излучина небольшой реки…
— Точно не Клязьма, Тай? — растерянно спросил орк. — Или я вот, помню, в Кр-расноярске был… похоже чуть…
— Мы в тех землях, где я живу. Вот Светлоструйная. Значит, неподалеку Нолдорин. До него от силы полдня хода, если знать тропы. Мы…
— Хода? — мявкнул Котов. — Я в Беломор-рье находился. Ножками. Пока др-ракона искали, ну. Ох, пр-рохладно у вас тут… Такси нету, да?
Он пытался натянуть до колен остатки поло из пострадавшего от его новых размеров трикотажа. Поднял взгляд на Тайтингиля — и осекся. Из тонких ноздрей эльфа снова стекала яркая струйка крови. Орк поднял лапу, указывая, но слова не поспели.
Из леса с гудением вылетела длинная стрела. Наточенный наконечник обжег острое орочье ухо. Азар взвизгнул, вертанулся на месте, как ужаленная пчелой собака, и спешно прикрыл руками голову.
— Вниз! — коротко приказал Тайтингиль. Он рывком откинул волосы назад, напряженно вглядываясь в кромку леса. — Пригнись, быстро!
— А ты-ы?
— Я скажу стражникам, кто ты таков.
Орк покорно присел, эльф выпрямился и сделал шаг в том направлении, откуда прилетела стрела, заступив его.
Витязь стоял, смотрел на приближающийся патруль. Измученный недавним боем, но безукоризненно прямой, статный. Безоружен — меч, обретенный в северном озере иной складки Эалы, был вбит в тело Цемры где-то в космосе и остался там навсегда.
Но меч — лишь предмет. А суть витязя остается неизменной.
Азар моргнул. Он видел ее сейчас, эту суть — тонкое златое сияние, пульсирующее вокруг Тайтингиля.
Из-за перелеска мчался небольшой конный отряд эльфийских воинов. Эльфы были в легких доспехах, хорошо вооружены. Тайтингиль видел, как передний, ясноглазый, черноволосый, щурится поверх тетивы, чтобы выпустить еще одну стрелу, на сей раз — точно в цель.
Златой витязь, перехватив его взор, поднял руку.
— Я здесь!
Всадник мгновенно оценил обстановку — присевшего на корточки громадного орка, пытающегося прикрыть одной рукой круглую лысую маковку, а второй — все самое ценное помимо головы; и непоколебимого, легендарного Тайтингиля, который горделиво стоял подле.