— Понятно, — сказал Мастер Войны неожиданно холодно и ровно. — Понятно. Первый ангар. Металл… пыль. Я должен был догадаться.
— Там старший брат, — сказал Эстайн.
— Там Мрир, — выговорил Тайтингиль.
— Там враги, — подытожил Мастер Войны.
— Погодите. — Оллантайн поднял руку. — Они хотят переговоров.
— Они хотят выпендриваться, — еле слышно прошептала Ольва. — Общая проблема всех плохих…
Второй десантный бот завершил посадку. Открылся люк, откинулся прочный основательный трап — два корабля теперь стояли друг напротив друга, точно отражаясь в зеркалах, бесконечно преломляющих слой черного пепла.
Высокая фигура, появившаяся на ступенях, была похожа разом на всех почивших в прошлом повелителей Морума. Тонкое, скуластое лицо, длинные черные волосы, черная одежда — казалось…
— Карахорт все же жив? — прищурился Оллантайр. — Не понимаю… Карахорт ходил так, но всегда в маске…
Отчего-то невинное замечание вызвало у пришельца приступ бешенства.
— Не давай мне чужих имен! — выкрикнул он. — Собственное имя — честь! Я Аэктанн! Я единственный! И выше всех, кто был раньше! Я наследник дома величайшей матери, величайшей из всех! Я повелитель прочих братьев! Лучший брат! Вы видели мою мощь!
— Что ты хочешь? — спросил Тайтингиль.
— Точно, — совсем тихо прошептал Котов. — Даже такие позеры, как этот, появляются потому, что им что-то надо…
— Поговорить с отцом.
Узкое строгое лицо было прекрасным даже по меркам эльфов. Но Иргиль смотрел, больно заломив брови:
— Феррен… какая страшная участь…
Пришелец подошел ближе — медленно, будто плыл по воздуху.
— Ты негодный, — продолжал Аэктанн, сверху вниз глядя прямо в глаза Мастера Войны, — тебя отвергла матерь, и праматерь воспитала тебя из жалости. Великая Цемра избрала тебя, но ты не понял чести. А ведь все отвечало твоим чаяниям — Она, Наилучшая, Могущественнейшая, она услышала тебя и предложила тебе стать отцом народа. Ты не внял. Ты ошибся. Но наконец… ты искупишь. Отдай мне свою голову, и ты перестанешь быть негодным. Я сумею продолжить славу и силу рода. Вызываю тебя на бой… и тот, кто вправду достоин, продолжит путь к звездам.
— Подстава! — пискнула Ольва. — Мастер, стреляй!
— Союзник, — тяжело выговорил Тайтингиль, меряя Аэктанна взглядом. — Что за условия он ставит тебе…
— Врет, — буркнул Котяра, — врет и замышляет, гадина. Вижу насквозь.
Мастер Войны словно очнулся от глубокого сна, от столбняка.
— Вы связаны, — медленно проговорил он. — Вы связаны все, дети Цемры. Скажи мне, лжет ли он?
Когтистая ладонь плавно опустилась на золотой бок, мягко тронув щетинки.