— Вы тоже уфолог?
Старик с достоинством наклонил седую голову и чуть приподнял кончик вилки.
Витя обратил внимание, что рука была хоть и старческой, но не дряхлой. Сильные загорелые пальцы крепко держали узкое серебряное тельце элитного столового прибора. Как… как меч, что ли.
Ланч затянулся на долгие два… три часа.
Теперь говорил старик — он представился, но имя-отчество оказались такими мудреными, что не запомнились совершенно. Зато он начал с ходу решать застарелые психологические проблемы уфолога так ловко, что тот растаял душой. Во всем оказались виноваты женщины. Сначала мать, которая не смогла раскрыть женскую сущность отцу, вследствие чего тот спился и пропал; потом — девочки из класса, из-за низкого интеллектуального уровня не понявшие идеологии супергероев, а потом…
Старец вдруг заторопился, засобирался.
— А вы сами… давно интересуетесь паранормальными явлениями? — задал Витя вопрос.
Я давно, — ответил тот. — Занимаюсь артефактами, которые сохраняются в жидком виде — вода, растворы, отвары, кровь. Но по моей специальности, увы, так редко попадается…
Разрываемый благодарностью, Витя сунул руку в рюкзак.
— Вы знаете, у меня кое-что есть. Может, это просто краска… а может… понимаете? Вот ведь, я ее все время храню дома… а тут взял с собой… как чувствовал, что пригодится, а?
— Интересно, интересно…
Дед с благодарностью принял бутылку от кока-колы, и, откланявшись, ушел, оставив приятную бумажку в оплату ланча. Витя еще некоторое время доедал осьминога, чувствуя при этом необыкновенное воодушевление.
Но день на этом не закончился.
После ланча переваривающий сложную японскую еду Витя отправился в арбатский подвальчик, где заказал на всю компанию уфологов и паранормальщиков суши, пиццы и выпивки, и потому очередное заседание в углу мастерской художника Араева прошло в теплой дружеской обстановке. Говорили о кораблях, ждали новую серию про Капитана Америку и Тора. Из женщин была одна готка Ира Затворница, которая в общих разговорах не участвовала и молча раскладывала свои грозные таро в свете черных свеч.
В который раз выходили маг, башня и туз мечей.
Спустя несколько часов на выходе из подвальчика на Арбате Витю встретили трое. Крепко скроенный коренастый мужчина в хорошем костюме горчичного цвета — его сопровождали охранники в черной униформе со странными значками на шевронах. ЧОП «Одинокая Гора» — было написано ниже вроде как руническим начертанием.
— Стало известно, что вы кое-что нашли, — сказал мужчина без какого-либо предисловия. — Тогда. На задворках бара.
Один из охранников почесал нос — с намеком, как показалось Вите.