– Ал-л-львы… – обиженно проскулил житель пещер, потирая копчик. Почему-то это прозвучало как ругательство.
– Ага, вот и контакт состоялся, – обрадовался хоть какому-то результату Крис. – Любезный, мы к вам по делу. Купить или обменять. Любая экзотика из Верхнего мира и даже мира за гранью. Требуется украшение.
– Не получится, – печально хлюпнул носом цверг.
– Что так?
– Скорбим. Почил хранитель сокровищницы и не успел сказать, где спрятал ключ. Уже неделю не можем отыскать.
Парни пригляделись. В тусклом свете магического огонька цверг и правда выглядел как-то не шибко радостно. Более того, он явно находился на грани истерики, и не прошло и минуты, как эту грань прорвало – цверг горестно возрыдал.
– Мда, я-то думал у них тут под землей нервных срывов не бывает… вроде тихое спокойное место… – произнес Крис.
– И что, нам теперь возвращаться?
– Опять несколько километров в полусогнутом, а кое-где так даже и ползком…
– Пошли вперед – вдруг там встретятся менее нервные и более адекватные.
– Эй, мужик… Хватит выть. Перестань, говорю тебе, а то щас в глаз дам!
Цверг умолк на середине протяжного «аааааааааа!», разом оборвав ноту, и вопросительно уставился на магов.
– Как тебя зовут? – миролюбиво, в противовес уже агрессивно настроенному Крису, спросил Антон.
– П-песня К-к-камня, – слегка заикаясь от выплеска эмоций, сообщил цверг.
– Для существа с таким именем ты мог бы реветь и помелодичней, – не замедлил вставить свои три копейки Крис. – Отведи нас к старейшинам. Вообще хоть к кому-нибудь. Мы пришли издали и не хотим уходить с пустыми руками. Может, мы поможем вам, а вы нам.
Во взгляде цверга плескался неприкрытый скептицизм, но все-таки он повернулся со словами:
– Следуйте за мной.
Парни еще по разу зацепили макушками свод и, вяло ругаясь, двинулись за своим провожатым.
* * *
Старейшина цвергов может когда-то и производил впечатление вменяемого, но сейчас тоже выглядел так, будто его вот-вот хватит кондратий. Диалог клеился не особенно.
– Ключи!... – стенал старейшина, поддерживаемый стройным хором печалящихся соплеменников.
– Цацку!... – пытались донести до него маги, постепенно теряя терпение.
Антону надоело первому.
– Подожди, – дернул он Криса за рукав, – ничего не выйдет, даже если мы до них достучимся. У них нет доступа к сокровищнице, где они возьмут нам украшение?
– В жизни не поверю, что в личных заначках ничего нет.
– Вряд ли они хранят какие-нибудь невероятные артефакты или драгоценности под подушками. Надо открыть сокровищницу.
– Как? Если эти недоумки прохлопали ключ!
– Надо им его найти.