Несколько секунд я слушаю хрипы в трубке, и тут раздается характерный сигнал – параллельный звонок с мобильного. Набираюсь храбрости и звоню по другому номеру.
Отец отвечает мгновенно, но я молчу.
– Диллон, это ты? – шепчет он в трубку. – Опять Элси, да? Что она натворила? Алло? Послушай, сейчас не самое удачное время, дружище. Я тебе завтра позвоню, ладно?
Детеныш выдры не шевелится. Его лапки лежат на сухих камнях, высохший мех слипся клочками. Над его головкой вьются мухи. Я на пляже в Роузмарки с Фрэнки, потому что Тэю сегодня нужно помогать в «Черном ласте», а мне нестерпимо весь день торчать дома с Диллоном, а уж особенно теперь, когда я точно знаю, что он секретничает с отцом обо мне.
Фрэнки вытягивает ногу и осторожно трогает выдренка носком кроссовки. На тельце малыша в этом месте образуется вмятина, но тут же сглаживается.
– Он еще теплый, – говорит Фрэнки. – Но мы ничего не можем сделать. – Он сдвигает очки к переносице и смотрит на меня, прищурясь. – Пойдем.
Я стою на склоне и чувствую, как подошвы кроссовок сползают вниз по камню.
– Что же с ним будет? – спрашиваю я.
– Раздерут выдреночка, – отвечает Фрэнки, фыркнув носом.
– Фрэнки! – возмущенно восклицаю я.
Он смущенно смотрит на меня:
– Ну а ты что хочешь сделать? Домой его возьмешь?
Над водой плывут грозовые тучи – прямо к нам. Фрэнки смотрит в ведерко и принимается подсчитывать свои трофеи. А на меня накатывает волна сильнейшей печали, когда я смотрю на маленького зверька, лежащего наполовину на берегу, наполовину в воде. «Где же его мама?» – гадаю я и вдруг замечаю всплеск на поверхности гладкой, неподвижной воды – всего в нескольких метрах от берега.
– Мы должны что-то сделать, – говорю я. – Не можем же мы просто бросить его здесь.
– Можно скатить его в воду, – предлагает Фрэнки.
Я, в свою очередь, предлагаю похоронить выдренка. Фрэнки заявляет, что не желает к нему прикасаться, после чего указывает на один из лиманчиков и говорит, что это единственное место, где можно похоронить мертвого детеныша выдры.
– Как же, интересно, ты хочешь стать ученым, если не желаешь притронуться к мертвому зверьку?
– Меня больше математика интересует, чем биология, – бурчит Фрэнки.
Я не напоминаю ему, что он то и дело возится с дохлыми крабами и моллюсками.
– Как думаешь, он утонул? – спрашиваю я.
– Вряд ли, – отвечает Фрэнки. – Он ведь даже не в воде.
А мне кажется, что выдренок мог захлебнуться, но сегодня спорить с Фрэнки у меня нет настроения.
В итоге мы возвращаемся в город и все рассказываем в полицейском участке. Оттуда звонят в центр охраны природы, а те говорят, что пришлют кого-нибудь забрать мертвого зверька.