Аксакал докурил трубку, бережно сложил кисет, убрал в закрома и погладил бороду. Он еще раз посмотрел на орла, кружившего дальше над ущельем, там, куда, видимо, продирались сквозь заросли распадка шайтаны. Им будет трудно и даже больно, но они выберутся. Так виделось старому, мудрому Агинбеку, но что-то заставляло его тянуть время и ждать сигнала. Чьего и от кого, он не понимал, но чутье вечного странника не обманывало его — нужен был знак. И он не заставил себя ждать…
* * *
На старшего группы уже никто не обращал внимания — солдаты сами решили сделать привал в тени разросшегося тамариска, выгнав из-под него двух влюбленных скорпионов и серого варана, который мирно дремал между двух камней. Мютц, кое-что смысля в неуставных отношениях, появляющихся во время неудачных операций, не стал грозить пистолетом и брызгать слюной, пытаясь вернуть былой авторитет. Да и слюны-то не было, потому как проклятая пустыня выжгла не только кожу, но и высушила все же́лезы в организме, как тот кизяк, лепешками наваленный на тропинке, будто мины на дороге войны.
Мины!
Здравая мысль молнией пронзила уставшее сознание. У группы имелись две противопехотные мины, гранаты и моток проволоки. Можно устроить отличную ловушку. Если преследователей и не убьет, то стопроцентно покалечит. Там, на просторах пустыни, делать подобного рода западни не было смысла, так как враг мог спокойно миновать их, не шагая след в след беглецам. Здесь же, в узком проходе между валунов и колючих кустов, растяжка и мина могли сработать.
— Отто, прошу тебя… Установи вон там и там сюрпризы этим глазастым ковбоям. Они не смогут пройти мимо, не задев ловушку. Привал десять минут. И не дайте местной фауне снова поживиться вами!
Все отметили изменившийся тон командира, Липке даже криво усмехнулся, возясь с Граббе. Что-что, а свои обязанности медика он исполнял всегда исправно. Отто кивнул вместо привычного «яволь» и полез в рюкзак. Ахмет, утирая обильный пот с шеи, полулежал на ящике с динамитом и прикладывался к фляжке. Мютц грустно-грустно взглянул на остатки своего воинства, тяжело вздохнул и заковылял к ближайшему камню. Уселся, внимательно осмотрев его подножие на предмет гадких насекомых, и, удовлетворенный, достал сигарету.
Какая-то птичка залилась трелью в кроне куцего кривого деревца, в жухлой траве кто-то зашуршал, улепетывая прочь от нежданных людей, омерзительного вида сколопендра юркнула между остроугольными камушками, прячась в прохладу тени. Мютц пускал облачка дыма и поглядывал на орла, кружившего в вышине. Он думал сейчас все о той же проблеме, которая корежила мозг и не отпускала, давя похлеще тройного БК. Субординация, неуставные отношения, молчанка, игнорирование. Все это из-за его тяжелого характера, неудач рейда и прокола со снайпером, когда пришлось падать и ползти на коленях в укрытие. Наверное, это выглядело нелепо и даже смешно. Командир, с пеной у рта орущий на подчиненных, при первой тревоге драпал на четвереньках. «Черт! Нужно возвращать былое уважение, напомнить, что есть лидер в команде, что необходимо живыми выбраться из этой смертельной глуши, встать на ноги, дойти до цели… Какая, к чертям, цель?! Нам не пройти этих полста миль по горящей сковороде. Нам не выстоять против заслона русских, которые уже точно мобилизовали все силы для отпора».