«Прекрасное» начало операции несколько сломило настрой отряда, нескрываемая злость обуздала командира Мютца. Высадиться в центре безжизненного Кызылкума с некоторыми потерями и незаметно для противника переть по открытой местности было слишком рискованно, если не вообще безнадежно. Ведь ПВО, накрывшая их самолет над Каспием, а потом бомбежка полигона на Арале явно подняли по тревоге весь состав НКВД. Да что там НКВД, весь тыл теперь, вероятно, знал про авиарейд гитлеровцев!
Мютц построил отряд, раздал команды, и они выдвинулись в юго-восточном направлении. Нужно срочно выйти из пустыни, добраться до райцентра, навести там шороху, захватить транспорт и уже на колесах достичь важных стратегических объектов коммунистической Азии. Автомашины могли быть в этом бедном регионе только в городишке Тамдыбулак, помеченном на карте малюсеньким сереньким пятнышком. Другого способа быстро и без потерь достичь ж/д ветки, мостов и центров сельского хозяйства Мютц не видел. Не на верблюдах же тащиться сутки напролет в ожидании пограничников или заградотряда НКВД!
Мютц повел группу, доверившись опыту лукавого, с каким-то нехорошим, ехидным прищуром проводника, карте и своему разуму. Он очень надеялся, что их десант никто не видел, а рейд по безлюдной пустынной местности окажется незамеченным и успешным. Эсэсовец-католик на миг остановился, перекрестился, равнодушно посмотрел на кружащего над ними орла и вместе со своими бойцами продолжил загребать ботинками прохладный пока песок. Начиналось утро 1 мая 1944 года.
Окрестности Кызылкудука, Узбекская ССР, 1 мая 1944 г.
— Значит, говоришь, вот тут площадь зыбучих песков, а вот здесь термитники? — Синцов водил по карте пальцем, периодически смахивая с листа бумаги песок. — Между ними русло высохшей реки, а примерно вот здесь гранитные останцы?
— Все верно, Коля-ака. А на юг, однако, солончак нехороший. Земля там сухой-сухой. Внизу мокрый. Соленый, — Агинбек следил за пальцем офицера и, пользуясь остановкой, раскуривал трубку. — Аул совсем рядом. Надо пугать шайтан. Плен брать шайтан. Зиндан бросать шайтан. И аул водить другой шайтан.
— Я согласен, что нужно бы взять пленных, хотя бы пару. Правда, спрятать их некуда, свои же освободят. Но… Какой зиндан, отец? В ауле нет зинданов, разве что старый пересохший кяриз у Алишера.
— Совсем глупый сейчас, офицера! В песках зиндан. Там, — аксакал махнул рукой на запад. — Моя показать делать зиндан. Шайтан больно не нравится зиндан. Хороший зиндан придумать Агинбек.
— О-о! Старик, все никак не могу привыкнуть к твоим загадкам и юмору. — Николай через защитную повязку почесал потную щетину на щеках, засунул карту в планшет, убрал его в сидор за спину. — Мы больше часа блуждаем по барханам, когда, наконец, будем брать фрицев?