Маленькая, толстая, ста… взрослая. Стоит в залатанном платье со старыми пятнами, босая и непричесанная и подслеповато щурится поросячьими глазками, которых не видно из-за пухлых щек. Барон скользнул взглядом за спину хозяйки и с удивлением отметил сущий кавардак и грязь.
Рукодельница и нечистоплотная? Тут явно что-то не так. Дерек напутал или я ошибся, озадаченно подумал он.
К ногам женщины с двух сторон прижались дети лет четырех и шести, кроху до года она держала на бедре и, если не шутил Лис, то «девица» через три месяца должна была понести четвертого… или скорее седьмого. По запахам и звукам глава белой стаи определил в доме еще двоих детей.
Плодовитая, тихо фыркнул он.
- Вам кого? - горожанка неприязненно оглядела волка, громко шмыгнув носом.
Болезная.
- Это вы… шьете?
- И клею и шью все, что потребуется, - она кивнула на табличку и заявила с умным видом. - Оборотней не обслуживаю.
- Даже, если заплатит хорошо? - с усмешкой поинтересовался Стафорд.
- Хорошо у каждого свое. Мне чем больше, тем лучше.
Ко всему прочему, грубая и жадная особа.
- Плата будет щедрой, - он поставил на каменные перила урыльца две золотые монеты, как раз столько, чтобы полгода кормить двенадцать человек.
- Золото…?! - обрадовалась чумазая малышня и отлепилась от матери.
- Цыц! - она быстро забрала деньги, пришикнула на детей и погнала их в комнаты. - Отцу ни слова!
Затем перекинув младшего с одного бедра на другое, любезно улыбнулась:
- Чего изволите, дорогой?
- Прикосновения, - пояснил барон. И, протянув к ней руку, с удивлением услышал: - Это что же, пощупать?
Мгновение думал, что показалось.
- Повтори, - попросил он глухо, уже подозревая, как ошибся.
- Потрогать за два золотых? - глазки швеи сально заблестели, а взгляд недвусмысленно устремился ниже предложенной руки. - Всего огладить или в самом горячем месте?
- Прикоснуться к руке, - усмехнулся Стафорд и щелкнул пальцами перед раскрасневшимся лицом «спасительницы».
Латающая раны на пояснение не отреагировала. Но уже потянулась ощупать предполагаемое ею место.
- Где-где?
- Все ясно, - рыкнул оборотень, спугнув «швею». Он развернулся и, оставив толстуху с протянутой рукой, растворился в ночи.
- Проклятье!
Ну, Лис, подожди…
***
- Кого я вижу!
За прошедший день это восклицание мне уже порядком надоело. Оказалось, что на ярмарочную неделю из Берита приехала не одна Патайя, а половина города. До сих пор все они разбредались по южной столице Дакартии, а вот сегодня в одном месте собрались. И дело не в желаниях, которые можно загадать, а в озере. Потому что поджигают его раз в пять лет. Не стань я знатной добычей в городе Сурового, меня бы никто не заметил. А если уж прославилась, то каждый парень из тамошних, завидев меня, спешил поприветствовать, а заодно и на прогулку пригласить. Для первых двадцати знакомых, слов для отказа еще хватало, для остальных уже не находилось. И только я на несколько шагов от Патайи и Элийи, как опять кому-то на глаза попалась.