- Аришка, ты?
Обернулась резко и факелом чуть парня не обожгла. Глаза напротив светятся весельем, а челка Его Величества медленно тлеет из-за застрявшего в волосах уголька.
- Гаро?! - от удивления я взмахнула руками и вновь кого-то чуть не обожгла.
- Тише-тише… Иначе не доживем до коронации ни он, ни я. - У меня мягко отобрали факел. - Дай мне, пока ты кого-нибудь всерьез не подожгла.
Повернулась, столкнувшись нос к носу со светловолосым гибким оборотнем, воскликнула:
- Дерек!
- Добрый вечер, - отстраненно поздоровался он и холодно взглянул сверху вниз. - Как поживаешь?
- Это ты!? Боже, как я рада тебя видеть. - Я повисла на его шее и лишь через несколько мгновений отступила, осуждающе покачав головой. - Похудел, осунулся…
- Нас взашей гоняют по Дакартии, - комично всхлипнул хитрый Лис и коварно прищурился. - Говоришь, рада, а по твоим письмам так не скажешь.
- Прости…
- Может, объяснишь, почему вдруг такие изменения. С каких пор я заслужил две неблагодарные строчки?
Щелкнул меня по носу и улыбнулся, заразительно, как только он умеет. Пришлось уклончиво ответить:
- Мне показалось, что эти сообщения видишь не только ты…
- Я так и понял, - вздохнул оборотень.
Степенное согласие волка меня не на шутку раззадорило:
- Так это правда? - уперла я руки в боки.
- Прости, малыш, но Стафорд периодически проявляет яростную заботу о тех, кто ему дорог.
Весь пыл пропал. Да уж, так бояться о сохранности клинка может только Белый варвар. Подумал, что за бесеками уйду, вот и помог. А чтобы в облаках не витала, еще и настропалил.
- Не кривись, - вперед выступил будущий король Дакартии. Уголек из волос он уже стряхнул теперь пах жженным пером. - Могу подтвердить, что делает барон это не зря.
- И запугивает не зря?
- А как иначе? Без подобных манипуляций трудно совладать с сильнейшими людьми. - Улыбнулся Гаро, явно причисляя к ним себя - А теперь… - насупился он, - я дождусь своего объятия или так и останусь обделенным?
Посмотрел с прищуром и попытался прищучить, обвиняя:
- Во время болезни ты обещала.
- Не припоминаю.
- Потом вспомнишь, - отмахнулся он, - а сейчас не боись… - шагнул вперед и сам меня ворчливо обнял. - Да что ж такое, все приходится самому да самому.
Я рассмеялась, похлопав его по плечу, и получила королевский поцелуй в щечку и ехидную реплику Лиса:
- Ариш, пока вспоминаешь обещанное, придуши Его Высочество немного, чтобы сбить спесь. Это он нас в Черхи приволок.
Отступила с усмешкой:
- И все вы сопротивлялись?
- Только барон.
- Его милость здесь? - сердце замерло, спросила испуганно.
- Здесь, - ответил довольный Гаро.