- Тут на скале...
- Ты там оставила шапку?
- Нееет… - мой тихий смех превратился в хрип с натужным кашлем. - Шапка… в Ог, на спуске у ручья.
- Что ты там делала?
- Написала барону, чтобы он вас отозвал, - прошептала сипло.
- А перчатки? - не унимался призрак.
Я следила за тем, как руки несуществующего оборотня скользят по моим ногам, касаются пальчиков, потом забираются под рубашку к груди, переходят на плечи, видела оставшийся на коже влажный след какой-то мази, но не чувствовала ее.
- За Ажуг, когда уходила от черных с прямой дороги…
- Это ты кубарем летела по сугробам? - хмуро спросил призрачный Дерек и стал за мою спину. - Опасный маневр.
Кивнула, соглашаясь:
- Зато… без следов.
Волков черного братства я заметила с опозданием и то, нечаянно. Обхитрив группу белых, отошедших далеко вперед, я перестала заметать следы и чуть не попалась в лапы их врагов. Впереди открытая местность, слева скалы и чахлый лес, справа крутой берег оврага, уходящего обратно к деревне. На раздумья времени не было, чтобы не попасться, спрыгнула вниз. Счастливица, не свернула себе шею у первой же скалы и, скатившись по склону, упала в глубокий сугроб. От преследователей скрылась на два часа не более. И все это время, как умалишенная искала оторвавшуюся часть Гессбойро. А пока нашла, окоченела.
Вспомнив те поиски в снегу, зажмурилась и вздрогнула.
- Тихо-тихо, не бойся, - они уже ушли. Плохое закончилось, начинается хорошее. - Ободряюще прошептало видение светлоголового оборотня и поинтересовалось. - Скажи, а кушак твой где?
- В озере. Тут недалеко…
- Провалилась, - понял он.
Моя рубашка поднялась до груди. Спину промазывает, догадалась я. Какой заботливый призрак, если встречу Дерека еще раз, обязательно ему об этом расскажу.
- Теперь яснее ясного, почему ты пришла сюда, - и воскликнул тихо, - сушиться!
- Догадливый.
Рубаха опустилась и улыбчивый призрак сел передо мной на корточки.
- Не хочешь узнать, как мы тебя нашли?
- Х-хочу…
- Случайно, - потрепал меня по щеке и приказал непререкаемым тоном. - Ложись. Сейчас мазь подействует, предупреждаю сразу, будет жечь.
- И я умру?
Лис весело рассмеялся:
- Ты поправишься!
***
Верхний зал замка белых оборотней медленно погрузился во тьму.
Стафорд запретил зажигать свечи и сам потушил камин, чтобы в полной мере ощутить восход ночной королевы - луны. Ночь. Одно из самых совершенных созданий божественной силы. Черная глубокая или ясная звездная, она прекрасна в своей первозданной чистоте и, как женщина, изменчива. Жрица тьмы может быть: невинной, смущенной, страстной, разгоряченной, нежной, терпеливой, как шальная разбойница ветреной, игривой, как бесстыдница обнаженной или как монахиня закрытой, умиротворенной.