Свечи и костры, горящие во тьме ее покрова, смешны. Это жалкая попытка вернуть сияние солнца после заката лишь подтверждает человеческую немощь, куриную слепоту и недоверие. Оборотни же истинные сыны ночи, верят ей, молятся на нее. За что получили дар оборота и невероятную звериную силу, способности видеть во мраке черной красавицы, слышать ее шепот и ощущать тончайшие ароматы.
Вот только сейчас барон усомнился в своем даре, приближение Лиса он скорее ощутил по движению воздуха, а затем по звуку, но запаха оборотня не почувствовал.
- Вы опоздали.
- Доброй ночи, Ваша милость, - улыбнулся Дерек и с усмешкой исполнил приветственный поклон. - Мы выполняли задание, поэтому задержались.
- Все-таки нашли девчонку.
- Нам повезло встретить ее, спасти и сопроводить к городку Берит, как было приказано.
- Повезло? - разозлился Стафорд. - Сбежала, спряталась, обманула. Что еще она учудила, чтобы вам повезло ее встретить?
- Чуть не лишилась жизни.
Теплая улыбка помощника не оставляла сомнений, в этой встрече четырех оборотней и девчонки что-то было не так.
- Рассказывай.
- Только после того, как нас покормят и напоят, мой барон, - шутя раскланялся проказник.
- Дерек…
Грозное рычание нахального оборотня ничуть не смутило, наоборот позабавило. Лучший друг и первый заместитель, сел в широкое деревянное кресло и закинул ноги на подлокотник.
- Путь сейчас же подадут еды и вина.
- С чего вдруг такая уверенность?
Лис пожал плечами и состроил наивную рожицу:
- Иначе я буду приставать с расспросами о том: как ты учуял малышку, почему сторожил ее, как сумел за двое суток преодолеть путь из Ог во дворец и обратно, а главное… зачем.
- У нее есть то, что мне нужно.
- Не о самой ли девчонке ты говоришь?
- Нет, - голос барона тверд и грозен. - О том составе, который кроет твой запах. Что это?
- Секрет от Ариши, - ухмыльнулся оборотень. - Как я уже сказал, нам крайне повезло ее встретить. Но… - Дерек жестом остановил следующий вопрос барона, - все расскажу после сытного ужина.
- Обязательно расскажешь, - Стафорд позвал Аго и отдал распоряжение.
Стол накрыли в закрытой кухне, натопленной и сладко пахнущей розмарином и жареным мясом с кровью. Четверо самых отважных из волков его стаи утоляло голод быстро, а потому отвечали коротко, один только Лис юлил и в своей халатности не признавался:
- Мы вернулись в Ажуг до того, как нас настиг сокол с твоим посланием.
- Не может быть! - развеселился барон, - только в пятой деревне поняли, что девчонка так далеко уйти не могла?
Оборотни потупились, но продолжили есть. Дерек же сморщил нос и отмахнулся: