Меня, честно говоря, мало волновало, что не мне суждено стать звездой вечера. Более того, я бы только обрадовалась, если бы Эмили и Энн перетянули на себя большую часть внимания. И так слишком много глаз будет следить за каждым моим шагом, слишком много ушей будет прислушиваться к каждому моему слову…
Сестры действительно выглядели просто очаровательно в своих муслиновых платьях и сияли улыбками. Моему появлению Энн и Эмили обрадовались от всей души и тут же бросились обнимать. Такой радости при моем появлении в прошлый раз никто не выказывал… Как же много значит богатый и знатный жених…
– Кэтрин,ты чудо как хороша! – воскликнула Энн обводя меня взглядом с ног до головы. – Сегодня все кавалеры будут без ума от тебя!
Оставалось только пожать плечами. Ну, и почувствовать некоторое удовлетворение… Все-таки мне хотелось быть красивой, пусть я и смирилась с собственной внешностью давным-давно.
– И к их несчастью, я безңадежно помолвлена, - улыбнулась я с легкой снисходительностью. – И вряд ли кто-то рискнет соперничать с лордом Дарроу.
Здесь и мать, и сестры были полностью согласны со мной…
– Эдвард бесится, - украдкой шепнула мне Эмили.
Эта новость не то чтобы меня слишком сильно удивила, но все-таки изрядно обеспокоила. Просто я знала Эдварда, его принципиальность, непримиримость, упорство… Словом,те замечательные черты характера, которые способны отравить чью угодно жизнь.
Тем временем к дому уже подъехал первый экипаж, принадлежавший, несомненно, его милости, который решил не смущать местное общество опозданиями.
– Ты не пойдешь встречать жениха? - удивилась матушка, заметив, что я не бросаюсь опрометью из комнаты.
– Зачем? - спросила я растерянно, не понимая, чего ради должна бежать к лорду Дарроу, учитывая, что мы расстались не более получаса назад.
Почтенная моя родительница покачала головой и пробормотала что-то о недогадливости и наивности. Я и понятия не имела, к чему все это было сказано. В конце концов, мы с его милостью точно не пылкие влюбленные, чтобы чахнуть в разлуке.
В итоге матушка отправилась вниз встречать гостей одна, без меня. Я же осталась помогать собираться сестрам.
– Кэтрин, а мисс Оуэн, что же она? Почему не приехала вместе со своими родными?
Тут случилась небольшая заминка, ведь мы никогда не обсуждали, как же объяснять отсутствие Эбигэйл. Пришлось сказать первое пришедшее в голову: мисс Оуэн больна и находится у дальних родственников. Его милость опасается, что дорога может подорвать еще не окрепшее здоровье его любимой племянницы. Я лишь надеялась, что прозвучало все в достаточной мере убедительно. Не хватало еще, чтобы подруга пострадала из-за моей излишней разговорчивости.