Карлстон кивнул:
– Мы называем это беглым изъятием: искусители собирают энергию по чуть-чуть, но у многих. Мистер Кэрриган использовал этот метод в комнате для игры в карты, пока я его не остановил.
Хелен наморщила нос:
– Омерзительно. Как это влияет на тех, чью жизненную силу они крадут?
– Вызывает агрессию. Изъятие пробуждает в людях стремление к насилию. Это особенно опасно, когда в огромной толпе кормятся сразу два искусителя. Толпа начинает буйствовать, как это часто происходит в последнее время. Эти создания выходят на охоту по одиночке, но часто собираются рядом с большими скоплениями народа, чтобы полакомиться энергией, и порой это приводит к печальным последствиям. В таких случаях мы берем ситуацию в свои руки.
– Понимаю, – протянула Хелен. – Господи, ей предстояло еще и успокаивать разъяренные толпы?
– Трое из нас подавляют бунты луддитов в Ноттингеме. Как вы могли догадаться, нам не хватает людей, чтобы справиться с беспорядками во всей стране. Мне сейчас следовало бы быть в Ливерпуле.
Подбородок девушки задергался.
– Вы задержались в Лондоне из-за меня? – спросила она тихо.
Граф кивнул:
– На данный момент важнее всего подготовить вас к службе. Мы отчаянно нуждаемся в чистильщиках.
– Понимаю, – усмехнулась Хелен.
– Правда? – уточнил граф мягким, удивленным голосом.
– Я пытаюсь, – с нажимом ответила девушка.
– Да, разумеется. – Лорд Карлстон обхватил стакан рукой и провел ногтем по узорам травленого стекла. Хелен поерзала на стуле, но граф не поднял на нее глаз. Он выглядел непривычно рассеянным. – Есть еще один способ насытиться. И он объясняет, почему в вещах вашей горничной нашлись подобные картинки и почему я определяю ее как Гимерота. – Граф умолк, повисла неловкая пауза. – Если у Гимерота нет возможности ни наесться до отвала, ни бегло покормиться, он выделяет необходимое для выживания количество энергии из тела, которое им захвачено, используя его желания… – Лорд Карлстон прищурился: – Вы понимаете, о чем я?
– Нет, – нахмурилась Хелен. – Каким образом он это делает?
Настало время графа осторожно подбирать слова.
– С помощью самоудовлетворения.
Девушка посмотрела на собеседника пустым взглядом. Верна ли ее догадка?
– Mon Dieu[38], – пробормотал граф. Он подался вперед и заговорил еще тише: – Возможно, на латыни вы поймете: masturbari.
Хелен застыла. Да, она угадала.
Лорд Карлстон выпрямился:
– Этим занимаются не только искусители, так что это еще не доказательство.
– Разве женщина стала бы…
– И не только мужчины, леди Хелен.
– О! – Девушка смочила губы. Во рту внезапно пересохло. – А картинки?