– Он ничего не объяснил, – ответила Хелен.
Это была лишь часть правды, но все же правда. Однако даже такое невинное лицемерие до краев наполнило душу тревогой. Четыре коротких слова – и Хелен ступила на прежде неведанный путь, оставив позади Миллисенту, и что-то подсказывало ей, что она уже не сможет вернуться назад.
Миллисента еще крепче сжала руку подруги:
– Боже мой, а вдруг он хочет тебя очаровать таким странным способом? Нет, глупости, Карлстон все еще официально женат. Передай мне в точности его слова.
– Он почти ничего и не сказал, – отмахнулась Хелен. – Наверное, граф все-таки безумен.
Она окинула взглядом Роттен-роу, отчаянно выискивая тему, на которую можно перевести разговор, чтобы отвлечься от рвущего душу сожаления. На невозмутимой серой кобыле по аллее проезжала леди Бромптон. Элизабет приветственно помахала ей кнутом, и Хелен подняла руку в ответ.
– Видишь Элизабет? – спросила она Миллисенту. – Мы разговаривали с ней в парадной гостиной, пока ждали, когда нас позовут к королеве. Она слышала про Делию с мистером Трентом и сказала, что, по слухам, мистер Трент еще и убил служанку.
– Я тоже об этом слышала от Сесилии Картрайт, – с негодованием отозвалась Миллисента. – Скандальные истории все стараются приукрасить.
– Делия тебе писала?
– Нет. Подозреваю, что родители ей запрещают.
На этой мрачной ноте разговор девушек ненадолго увял: мимо прошли леди с джентльменом. Миллисента прищурилась, разглядев кого-то из знакомых:
– Смотри! Это не твой брат с герцогом Сельбурнским?
Хелен проследила за ее взглядом и увидела двух высоких молодых людей на тропинке, ведущей к озеру.
– Похоже на то. – Ее окутало внезапное удовольствие: Эндрю нечасто выходил на променад.
Молодые люди со вкусом оделись на воскресную прогулку; особенно хороши были оливково-зеленый плащ Сельбурна и его каштановая шляпа. Прекрасное сочетание для юноши с белой кожей и светлыми волосами.
Он первым заметил подружек и обратил на них внимание Эндрю, который разглядывал привлекательную даму, проезжающую в экипаже по Роттен-роу. Брат помахал им рукой, Хелен кивнула, и джентльмены неспешно направились в их сторону. Девушки поприветствовали их легкими реверансами.
– Добрый день, ваша милость. Полагаю, вы знакомы с мисс Гардуэлл, – произнесла Хелен. – Привет, Дрю.
Молодые люди поклонились.
– Рад вас видеть, леди Хелен, мисс Гардуэлл, – улыбнулся Сельбурн.
– Тетушка с вами? – уточнил Эндрю. – Или вы в одиночестве тут прохлаждаетесь?
Миллисента хихикнула:
– Меня еще никто не обвинял в безделье, лорд Хейден.
– Вы не знали, что в наше время часто встречаются дамы, которых можно в этом упрекнуть, мисс Гардуэлл?