В середине прошлого века Индией правил последний из навабов — Ваджид Алишах. За время его пребывания на троне распутство лакхнауского двора дошло до предела. Наваб рос во дворцах, среди очаровательных куртизанок. Именно они воспитывали его с малых лет. В своих записках он поведал о том, как его портили. Они совратили его, когда ему было всего десять лет. Став взрослым, он окружил себя красивыми девушками и приказал построить для них Перихану — дворец фей, где самые лучшие учителя того времени обучали девушек музыке, пению и танцу.
Личная гвардия наваба также состояла из отобранных и специально обученных женщин. Сам правитель увлекался не только музыкой и танцами, но и архитектурой и изобразительным искусством.
Короче говоря, времена правления навабов, развратившихся и утопавших в роскоши, способствовали зарождению и углублению, на основе народного индийского фольклора, нового вида школы танца — катхак, при исполнении которого распевались газели и стихи из «Махабхараты».
Голубой микроавтобус, в котором ехали известные мастерицы знаменитого катхака, в сопровождении Чино и Пепло, медленно подъехал к воротам светлого и уютно расположившегося среди густой зелени особняка.
Гита и Рави встречали артистов. Она была в сари, а он — в белом ширвани.
Пепло стремглав выскочил из автобуса и закричал:
— Госпожа, ваше приказание исполнено!
— Спасибо, Пепло! Ты настоящий мужчина, сокол! — она улыбнулась и ласково погладила мальчугана по щеке.
— О, Чино! Мой великий барабанщик! Наконец-то я вижу тебя! — обрадовалась Гита. — Проходите, мальчики, в дом, — сказала она и вместе с Рави подошла к автобусу.
Рави помог артисткам выйти. Их пестрая и красочная толпа с шумом и смехом направилась к дому.
Домоправитель и садовник помогли водителю и двум парням-музыкантам занести в дом вещи, реквизит и инструменты.
Все в доме были потрясены таким сюрпризом. Рака был обескуражен.
«Ну и Гита! Вот чертовка, какой была, такой и осталась!» — подумал он.
— Надо же такое придумать! Какой праздник! — восхищалась Алака.
Все столпились в холле. Шум, возгласы, приглашения, извинения, хохот и цветы…
— Кто желает искупаться, прошу за мной! — предложила Гита.
Три танцовщицы побежали в сопровождении Гиты к реке.
Пепло и Чино, наскоро позавтракав, скрылись в зарослях бамбука в поисках наживки. Сложив ее в металлическую коробочку из-под зубного порошка, они понеслись к реке ловить форель. Ветви кустарников прохладно хлестали по разгоряченным мальчишеским лицам.
После сытного обеда с красными и белыми винами и короткого отдыха все без исключения собрались в холле.