— На грозу хотите свалить? — враждебно заметила Галка.
— Гроза началась уже после пожара! — ввернул я.
— Лес загорается не только от грозы, — все так же спокойно и просто сказал бородатый. — Если вы таежники, то должны знать, что огонь, к примеру, может годами в торфяниках таиться и, дождавшись своего часа, коварно выползти наружу в самый благоприятный для него момент. А вот вам еще одна наиболее вероятная причина пожара. Осколки от обыкновенной бутылки. Туристы и участники многочисленных экспедиций тащат их в тайгу во всевозрастающем количестве. А бьет эти бутылки сама природа. Деревья на них падают, копытные животные давят. Осенью нальется вода, зимой ударит мороз, и вот вам бутылка взорвалась. На открытых полянах, а люди именно такие поляны и выбирают для отдыха, осколки стекла фокусируют солнечные лучи, срабатывая как увеличительное стекло. В мои детские годы ребятишки так и звали его — «зажигательным»…
— Помнишь, у нас возле Басманки был случай? — напомнил я шепотом Галке.
Она мотнула головой.
— А что касается вашего вопроса, молодой человек, — поглядел в мою сторону бородатый, — то я могу признать: да, мы вас боялись.
Галка недоверчиво усмехнулась: «Ври, ври, может, и правда будет!»
— Нет-нет, я не иронизирую! — поспешно бросил ей Профессор. — Отнюдь! Заставили вы нас понервничать и поволноваться, ребята. — Он добродушно засмеялся. — Потому мы и наблюдали за вами. Боялись, как я уже говорил, что спугнете шаманов.
— А почему возле озера Кругляша от нас отстали? — спросил я.
— Мне стало известно, что языческий праздник в этом году выпадает на более позднее время.
— Шаманы проболтались? — снова взяла допрос в свои руки Галка.
— Нет.
— Сорока на хвосте принесла?
— Тоже нет, — засмеялся бородатый. — Я узнал об этом из статьи историка Борина, напечатанной в местной газете. Газету принес мне Гурьян, ходивший в стойбище пополнять свою канистру.
— Вы ее, конечно, бросили?
— Нет. Она мне еще будет нужна.
— А где она?
— Вон там, за тем розоватым островком кипрея, я бросил свой рюкзак, показал Профессор на цветы, за которыми мы с Галкой прятались. — Когда увидел медведицу… и этого молодого человека, — улыбнулся он Кольче, — на сосне с медвежонком.
— Принести? — услужливо бросил Колокольчик, вскочив.
— Сиди! — Галка пригвоздила его взглядом к земле. — Миша, сбегай.
Я, конечно, не стал отказываться, поднялся и принес рюкзак. Галка тотчас развязала его и принялась бесцеремонно в нем хозяйничать, вытаскивая все, что попадалось ей под руку.
Ничего особенного не было в этом рюкзаке, обычные дорожные вещи: две рубашки, сигареты, несколько книг, консервы и толстая папка с какими-то бумагами.