— Пирит! Видите, какое твердое. А на самородке золотом даже ногтем можно след оставить…
Ванюшка вывалил шлих из лотка.
— Давайте-ка шабашить!
— Еще разок, командор! — взмолился Кольча. — Глядите, сколько тут кварца. А дядя Костя пишет: «С усилением кварцевой минерализации повышается вероятность золотого оруденения».
— Завтра день будет.
Кольча понимает, что спорить с командором бесполезно, и прекращает разговор.
Все как будто свидетельствует о том, что мы у золота. Вот оно нагорье: за озером. И Веселая Вода тоже тут неподалеку. Но к табору мы плетемся не в лучшем настроении. Сумерки уже сгустились, вызвездило. С озера тянет ночной прохладой. На той стороне его ложится туман, выползая на воду из камышей. Эта сторона песчаная.
Дядя Иван уже вернулся в лагерь, сидит у палатки и посасывает свою трубочку. Мы издали увидели ее огонек.
— А что мы ему скажем? Где были? — спрашиваю я.
— Озеро ходили смотреть, — откликается командор.
Лоток наш мы оставили на берегу.
И вдруг на горе, с которой мы спустились в эту долину, затрубил лось. А когда он умолк, с дальнего конца вытянувшегося в долине озера донесся ответный зов. Мы оцепенели, застыв на месте. Этот отзыв был совсем не такой, каким отвечал вчера ночью трубачу Борони Бог: два раза коротко гукнули на озере, затем небольшая пауза и длинный рык, переливчатый.
— Ложись! — Ванюшка рухнул под черемуховый куст, росший шагах в пяти от нас.
— Золотничники! — сообразил наконец Кольча. — Мы у золота…
Эти сигналы золотничников, по-моему, не испугали его, а, наоборот, окрылили. Он поглядел на меня весьма выразительно, словно хотел сказать: «Ну что, пустышку тянем? Эх ты, ге-олух!»
— Палатку нашу как бы с горы не увидели! — шепнул я Ванюшке.
— Не должны. Она далеко, а уже стемнело.
— Трава высокая, — добавила Галка. — Кусты разбросаны по луговине…
— Пойдет этот трубач на сигнал по склону, — сказал тихонько Ванюшка. — Там, где курумник начинается. Мы у него справа останемся.
— Маяк! — дернулась лежащая рядом со мной Галка и, привстав, показала в ту сторону, откуда прилетел ответный сигнал трубачу.
Там разгорался костер.
По другую руку от меня был Кольча. Я почувствовал, как он дрожит, будто в ознобе. Но говорил Колокольчик вполне нормально, без трясучки, и я понял, что это не страх: с нами Борони Бог и Ванюшка. Это азарт. Дразнящий аромат приключений. Близость открытия золота!
— Колян, — начал командор тоном приказа, — и ты, Галка, пойдете сейчас, пригнувшись, к палатке…
— А вы? — вылетело у Кольчи.
— Слушай, что тебе говорят! — повысил голос Ванюшка. — Пойдете к палатке и скажете дедушке Ивану, что мы с Мишаней попробуем узнать, кто будет по горе спускаться. Да привяжите собак. Как бы они не кинулись на этого горниста…