— У чангитов[22] глаз совы нету! — сердито пробурчал он и, поднявшись, взял котелок.
— Куда вы, дядя Иван? — закрутился возле него Кольча.
— Чаевничать надо маленько.
— Как бы он нас не выдал костерком-то! — шепнул я Ванюшке.
Он пожал плечами.
Не посмели мы отговаривать доброго старика. Он велел Кольче взять немного дров из припасенной нами кучи и следовать за ним. Огонек они развели за кустами черемухи, не очень далеко от палатки. Даже нам его не было видно. Так, чуть-чуть разве угадывался.
Перед ужином снова нам пришлось отведать горечи: взвара из березового нароста-бородавки.
— Чтобы не спали! — высказал свою догадку Кольча.
Я предложил караул выставить на ночь, охранять лагерь по очереди, но Ванюшка поглядел на спокойно попивающего чай эвенка и не согласился.
— Опять спросит: «Какой самый худой зверь в тайге?..»
Кольча не преминул напомнить про галлов, которые говорили в таких случаях: «Не умирай, пока живешь!»
Он, я чувствую, живет в ожидании реванша с бородатым.
Легли спать, и в палатке началась обычная его тарабарщина.
— Наш добрый гений Борони Бог, сам того не ведая, оказал нам еще одну чрезвычайной важности услугу.
— Какую? — спросил я.
— Вывел нас прямо на старанку этих гангстеров!
Я чувствую, что все так и поет в его груди. Колокольчик наш соловьем заливается:
— Не ограбь нас Профессор, и могло бы случиться так, что мы не скоро еще попали в эту золотоносную котловину.
Ванюшка усмехнулся.
— А ведь верно: не было бы счастья, да несчастье помогло! Недаром тут трубачи табунятся…
— Утаить месторождение самородочков для них теперь так же невозможно, как украсть Эйфелеву башню.
Кольча умолк вдруг на самой патетической ноте и пулей выскочил из палатки. Опять какая-то идея в голову стукнула. Побоялся, что дядя Иван заснет и тогда придется ждать утра.
Ну конечно. Мы услышали их голоса. Но слов нельзя было разобрать, да мы и не старались: Кольча сам все немедленно выложит, когда вернется.
— Вы даже представить себе не можете, что я узнал, парни! — начал Кольча, едва засунув голову в двери палатки. — Но не буду отрицать, натолкнули меня на эту мысль ты, Мишаня, и ты, командор…
— Да не тяни кота за хвост! — не выдержал Ванюшка.
— Оказывается, все элементарно просто, парни, — продолжал так же напыщенно Колокольчик, сам еще не успевший переварить добытую новость. Знаете, что было в той развалюхе за озером?
— Он меня без ножа зарежет сегодня! — взвыл командор.
— Там бы-ла пти-це-фер-ма!
— Чья?! — опешил я от такой новости.
— Не-пу-те-во-го Фе-ду-ла!
— Чего ты буровишь? — рассердился Ванюшка.